ドイツに行って、まず大切なこと

私の最初に行った外国は、ドイツである。たったそれだけのことで、私は単純なことに、ドイツには好印象をもっている。

だが、ドイツ語はさっぱりわからない。「ありがとう」 と 「おはよう」 「こんにちは」 「おやすみ」、三つまでの数、そして 「男」 と 「女」 しかわからない。ただ、一応はそれで足りる。

最初にドイツに行ったとき、知人に 「ドイツのトイレは、日本のように男女を示すようなアイコンはほとんどなくて、字で書いてあるだけのが多いから、間違っても女性用トイレに入らないように」 とアドバイスされた。

彼が言うには、「男性用には 『ヘーレン』、女性用には 『ダーメン』 と書いてある。『入ぇれん』 と 『駄～目ン』 で、戸惑ってしまうが、『ヘーレン』 の方が男性用だから、そっちに入るように」 ということだった。ふむふむ。

まだ若干 25歳の私は、フランクフルト空港に到着し、ホテルに荷物をおいて、レストランで昼食を取った。そして、そのレストランで、トイレに行きたくなったのである。

そのレストランのトイレは、地下 1階にあった。おもむろに階段を下りると、まったく同じようなドアが二つ並んでいて、確かに、片方に "Herren" とあり、もう片方に "Damen" と書いてあった。それ以外に、絵で男女を示すようなアイコンはまったくない。まさにシンプルで無骨なゲルマン流である。

私はうれしくなってしまった。「おぉ、確かに聞いたとおりだ。『入ぇれん』 と 『駄～目ン』 だ！」

しかし、次の瞬間、私は肝心なことを忘れていることに気付いた。どちらが男性用で、どちらが女性用なのか、すっぽりと記憶から消え去っているのである。

これは面白いどころではない。慌てて階段を駆け上り、たまたまそこに居合わせたウェイターに聞いた。ドイツ語なんてわからないから、咄嗟の英語である。

"Which is men's room, herren or damen?"

ドイツという国は、けっこう英語が通じる。これはとても幸いなことであった。彼はとても真剣な顔で、人差し指を突き出して、2度繰り返した。

"Herren, herren!"

それは当然ながら、 "r" の音を舌の奥の方を振るわせて発音する見事なドイツ語だった。2度繰り返すことで、「間違っても女性用のドアを開けてはなりません！」 ということを明確に伝えてくれたのである。

私は思わずドイツ語でお礼を言った。"Danke!" そして、また階段を駆け下りた。これこそ、私が国際人になった一瞬であった。

で、ここで改めて確認しておこう。今年、ワールドカップでドイツに行ったら、トイレは、男性は 「入ぇれん」 の方に、女性なら 「駄～目ン」 の方に入ること。そして、男性の場合は、朝顔の位置がかなり高いところに付いているので、背の低い人は爪先だって用を足すこと。

以上。今日のテーマは、馬鹿馬鹿しいが、とても大切である。

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