「遊びの辛さ」 って意味じゃなかった

沖縄の島唄に 『豊節』 というのがあって、その中でリフレインのように 「あそびぬちゅらさ/にんじゅぬすなわい」 という歌詞が繰り返される。沖縄では "o" の音が "u" に聞こえやすいことを知っているので、私はずっと 「遊びの辛さ/人情の備わり」 と言っているのだと思い込んでいた。島歌も、ずいぶん不条理を歌うのだなあと感じていたのである。

「遊びは楽しいようでもあるけれど、本当に遊びを突き詰めようとしたら、案外辛いものでもあることだよ。それに何て言ったって、人には人情ってものが備わっているしね」 ってな感じの、ちょっとした機微を歌っているのだと思っていたのだ。

しかしそれは、まったく見当外れだと知ったのである。「ちゅらさ」 というのは、前の NHK 連ドラでも知れ渡った 「美 （ちゅ） らさ」 であり、「美しい、みごと」 という意味の言葉だったのである。これは今は NHK の連ドラや 「美ら海水族館」 の影響で 「美ら」 という表記が知れ渡ったが、元々は 「清ら （きよら）」 の変化なので、「清ら」 の方がより語源に即した表記らしい。

で、さらに、「にんじゅのすなわい」 の方も 「人情の備わり」 ではなく 「人数の備わり」 という意味なんだそうだ。なんだ、私ってば浅はかにも、歌の意味をまったくトンチンカンに受け取っていたわけか。

つまりこの歌詞は 「遊びの美らさ （清らさ）/人数の備わり」 ということであるらしい。ここでいう 「遊び」 とは、現代風の 「飲む打つ買う」 の放蕩的な遊びというよりも、日本古来の芸能の 「田遊び」 という言葉にも通じる気分が強いようなのだ。

「田遊び」 は、春先の田植えの前に、その年の豊作を祈願して行う神事で、音曲・踊りの芸能を伴う。つまり芸能をもって神をもてなし、神と共に遊ぶのである。そのように、沖縄の 「遊びの美らさ （清らさ）」 も、神と共に遊ぶ芸能的な心持ちがあるようだ。

言うまでもなく、沖縄は三線という楽器が普及していて、踊りができて一人前というほどの土地柄である。歌舞音曲が盛んなので、結婚式の披露宴でも 100人や 200人、300人ぐらいの出席者は当たり前と聞く。皆で歌い、踊り、祝福し、楽しむのである。そうした 「遊び」 が、信心でもあるという心根が残っている。

つまり、人数が揃うと、「大勢で楽しむ」 というだけでなく、そこにはいろいろな芸のある人も揃うので、より 「遊び」 の感興が高まるということのようなのだ。なるほど、こっちの方がストレートに深い。