「超ド級」 の語源

昨日に続いて、語源シリーズである。

とてつもなくスケールのでかいことを 「超ド級」 などという。この 「ド」 は、「ドケチ」 とか 「ドアホウ」 とかいう場合の強調を表す接頭語の 「ド」 と思われているフシがあるが、実はそうではない。

時に 「超弩級」 なぞと表記するので、私自身も長らく 「ドケチ」 「ドアホウ」 の 「ド」 以上にすさまじい程度を表す純日本語と思い込んでいたのだが、そうではなく、この 「ド」 は、1906年に建造された英国海軍の 「戦艦ドレッドノート」 （Dreadnought = 恐いもの知らず） からきている。

この戦艦ドレッドノートは、世界の戦艦の歴史を塗り替えたほどの画期的なものだった。私はこの分野にはまったく疎いので、詳細な記述はできないのだが、当時、この戦艦に敵うものは世界に １隻もなかったらしい。

かくして、あまりに画期的な軍艦であったために、ドレッドノート以前の旧式艦を 「前ド級」、ドレッドノートに準じるクラスの戦艦を 「準ド級」、そして、後世にできたドレッドノートを超えるクラスの戦艦を 「超ド級」 と称するようになったという。

じゃあ、オリジナルの英語ではなんと言うのかというと、"a superdreadnought" となるのだそうで、「超ド級」 のまんまである。ちなみに、フォークギターでおなじみの米国マーチン社の製品の型番は"D-28" などとあるが、これも Dreadnought の頭文字からきているらしい。あの心にしみいる繊細な音色も、実は 「ド級」 だったのだ。米国人のセンスは、ちょっと違うようなのである。