ボブ･ホープ死す

粗忽なことに、ボブ･ホープが先月末に亡くなったのを今日になって知った。死因は肺炎。享年 100歳だったそうだ。

彼は皮肉の効いたジョークで有名だが、ネイティブ･スピーカーではない悲しさ、あの早口がちゃんと聞き取れたことがない。

私は世代的には、リアルタイムでボブ･ホープのジョークに触れたというわけではない。「腰抜け二挺拳銃」にしても、私の生まれる前の作品だ。私が知っているのは、相当な年配になってからいろいろなショーのゲストとして登場する、あのちょっとロンドン･パリ気味のおじいちゃんとしてである。

歳をとっても、彼のジョークは早口だった。あれを通訳なしで聞いてちゃんと笑えるようなら、大したものだと思った。

彼のジョークで有名なのをあげると、次のようなものだ。

「ビートルズが米国で初公演した時、フライトの際の荷物がオーバーウェイトだった。そのほとんどは髪の毛だった」

（戦後、来日して GI 向けのショーで）「日本人は非常に礼儀正しい。ぼくはああいうお辞儀には慣れてない。だから日本に来て５日目なのに、まだだれの顔も見ていないんです」

（スターウォーズの年のアカデミー賞授賞式の司会で）「今日はいっぱいの俳優･・女優さんが集まっていますね。これがホントの『スターウォーズ』」

今となっては、ややオールドタイミーである。ジョークの古典といったところだ。とにかく皮肉が効いてブラックなところがあると思っていたら、彼はブラックジョークの本場、英国生まれだったと聞いて納得した。

私としては、ボブ･ホープにあこがれて少年時代からジョークの投稿をしていたという、ウディ・アレンの方が身近に感じている。