"Mother" と "Hen-night"

英国の国際交流機関、ブリティッシュ・カウンシルがこのほど、「最も美しい英単語」は何かという調査を行った結果、「Mother （母）」 が選ばれたと発表した。

2位は「Passion （情熱）」、3位は「Smile （ほほえみ）」、4位は「Love （愛）」 だったが、「Father （父）」は選外だった。

参照 >> ManchesterOnline

この調査は同協会の設立 70周年を記念して行われたので、上位 70位までの英単語が発表された。非英語国で英語を第二外国語として学ぶ 7,000人以上にアンケートしたらしい。

リストをみると、上位 20～30位まではなんとなくわかる気がするが、それ以下になると、「なんじゃこりゃ？」と言いたくなるような単語がぞろぞろ出てくる。

「Bumblebee（マルハナバチ）」、「Giggle（くすくす笑い）」、「Kangaroo（カンガルー）」、「Flabbergasted（ビックリ仰天する）」、「Hippopotamus（カバ）」、「Whoops（こりゃどうも、米語では "Oops"）」、「Tickle（くすぐる）」、「Hiccup（しゃっくり）」、「Fuselage（飛行機の胴体）」 あたりの単語を挙げた人は、これらがどうして「最も美しい英単語」に思われたのだろう。よほどの背景があるのだとすれば、一度直接聞いてみたい気がする。

発表された 70語のうち、知らない単語が 5つもあったことがお恥ずかしいのだが、そのうちの 2つは手持ちの辞書で調べてもわからなかった。それは 61位の "Oi" と、70位の "Hen-night" である。前者はフランス語の "Oui" ではないようだし、単なる間投詞かもしれない。しかし、後者の「雌鳥の夜」って、一体なんだ？

こうなったら、ググって見るしかない。

まず、"Oi"。これは、やはり英語の間投詞で、「うりゃ！」的な感覚のようだ。音楽業界では、そんなイメージの乱暴なレゲエを "Oi" ということがわかった。

次に "Hen-night" だ。向こうでは "Hen night party"（雌鳥の夜のパーティ）なるものが盛んに行われているらしい。どうも、女性の独身最後の夜のパーティらしい。男の方は "Stag night" (雄鹿の夜） になるようである。

ふう、Google というのは、なまじの辞書より役に立つのう。

ちなみに、今回発表された 70語は、以下の通り。"Mother" が 1位で "Hen-night" が最下位というのは、なにやら暗示的である。

順位	単語	意味
1	Mother	母
2	Passion	情熱
3	Smile	ほほえみ
4	Love	愛
5	Eternity	永遠
6	Fantastic	ファンタスティック
7	Destiny	運命
8	Freedom	自由
9	Liberty	自由
10	Tranquillity	静寂
11	Peace	平和
12	Blossom	花
13	Sunshine	日射し
14	Sweetheart	恋人
15	Gorgeous	ゴージャス
16	Cherish	かわいがる
17	Enthusiasm	熱狂
18	Hope	希望
19	Grace	高貴
20	Rainbow	虹
21	Blue	青
22	Sunflower	ひまわり
23	Twinkle	（星などが） またたく
24	Serendipity	思わぬものを偶然に発見する才能
25	Bliss	至福
26	Lullaby	子守歌
27	Sophisticated	知的な
28	Renaissance	ルネサンス
29	Cute	キュート
30	Cosy	居心地のいい
31	Butterfly	蝶々
32	Galaxy	銀河
33	Hilarious	とても陽気な
34	Momenｔ	瞬間
35	Extravaganza	奇抜で豪華なショー
36	Aqua	水
37	Sentiment	感情
38	Cosmopolitan	コスモポリタン
39	Bubble	泡
40	Pumpkin	カボチャ
41	Banana	バナナ
42	Lollipop	ペロペロキャンディ
43	If	もしも
44	Bumblebee	マルハナバチ
45	Giggle	くすくす笑い
46	Paradox	逆説
47	Delicacy	デリカシー
48	Peekaboo	いないいないばあ
49	Umbrella	雨傘
50	Kangaroo	カンガルー
51	Flabbergasted	ビックリ仰天する
52	Hippopotamus	カバ
53	Gothic	ゴシック
54	Coconut	ココナツ
55	Smashing	猛烈な、素敵な
56	Whoops	こりゃどうも
57	Tickle	くすぐる
58	Loquacious	多弁な
59	Flip-flop	パタパタ、宙返り
60	Smithereens	粉みじん
61	Oi	OI （本文参照）
62	Gazebo	あずまや
63	Hiccup	しゃっくり
64	Hodgepodge	ごった煮
65	Shipshape	整然と
66	Explosion	爆発
67	Fuselage	（飛行機の）胴体
68	Zing	ヒューヒュー
69	Gum	ゴム
70	Hen night	女性の独身最後の夜

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