地震の縦揺れと横揺れの謎

昨日夜明け前の地震には、さすがに驚いてしまった。すぐにラジオを付けたところ、「最大震度 4 の地震」 なんて言っていたが、「そんなもんじゃないだろう」 と思った。

もう一眠りして、テレビを付けると、朝のニュースではいつの間にか「震度 5弱」に格上げになっていた。ちっとも嬉しくないが。

寝ぼけた頭で「ニュースで控えめな震度を報道してくれる方が、実家の親に余計な心配をかけずに済むから、ありがたいかもしれん」などと思っていたのだが、なまじ「正確な報道」をしてくれたおかげで、朝の 9時過ぎに、私と妻の実家から相次いで地震見舞いの電話が入った。それはそれで、またありがたいことであるが。

大きな地震があると、テレビ・ニュースは、地元住民の生の声を伝えるのがお好きなようである。今回も某局で、つくば市のコンビニの店員に電話取材した声が流された。

取材に応じたコンビニ店員は、「始めグラグラっと来て、すぐに縦揺れになった」みたいなことを言っていたが、私がいつも疑問に思うのは、この「縦揺れ」という言葉である。大きな地震があると、なぜか多くの人が「縦揺れが凄かった」と言うような気がするのだ。

学校で習った常識では、地震が起きると、まず伝わり方の速い「P波」が先に地表に到達し、その後に「S波」が到達するということになっている。そして「P波」というのは「縦揺れ」で「S波」は「横揺れ」なのだそうだ。

「縦揺れ」というのは、具体的に言うと、地震の伝わる方向と同じ方向の震動なのだそうである。とすると、地震というのは地中深くで発生して地表に伝わるから、震源地が近いほど、縦、すなわち垂直方向に近い揺れになるのだろう。

一方、 「S波」というのは進行方向と垂直方向の揺れだそうだから、地表では横方向の揺れに感じられるようである。

だとすると、「始めグラグラっと来て、すぐに縦揺れになった」という証言は、「本当かなぁ」という気がしてしまう。気のせいじゃないか？

私自身の感覚では、今回の地震は、最初「ずーん」と下から突き上げるような衝撃があって、あとは「ゆっさゆっさ」と横方向の揺れになったように思う。

縦方向の感覚というのは、前述のように、「揺れ」というよりは、むしろ「突き上げるような衝撃」だった。もちろん、直下型なので、最高の揺れを感じている間も、単純な横揺れだけではなく、縦方向の震動も衰えることなくミックスされていたはずだ。しかし、ものが倒れたり棚から商品が落ちたりというのは、ほとんど横方向の揺れのためである。

「激しい縦揺れで、立っていられなかった」という証言を聞くことがあるが、それは多分、感覚の混乱か、何かの思い違いだろうと思うのだ。そんなに激しい縦揺れがあるほどの地震なら、横揺れの加速度はその何倍もすごいはずだ。

「あれって、自分の体の向きの、左右に揺れたら 『横揺れ』、前後に揺れたら 『縦揺れ』 って言ってるだけじゃないか」なんて言う人もいる。確かに、体の前にあるものにつかまったら、「縦方向の揺れ」 と錯覚することもあるかもしれないが、ちょっとなぁ。

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