「女王」は「じょおう」か「じょうおう」か

あらら姫さんの日記（参照）を読んで、「女王」に「じょおう」「じょうおう」の二通りの読みがあることを知り、驚いてしまった。

あらら姫さんは「じょうおう」だと思いこんでいたようだが、私は「じょおう」以外の読みがあるとは想像も付かなかったし、他人の発音が「じょうおう」と聞こえたことすらない。

このことは、二つのポイントを含んでいる。

一つは、人間の聴覚というのは、かなりいい加減なものだということだ。あらら姫さんは "「う」のない【じょおう】なんて聞いたことも見たこともなかった" と書いておられるが、同じ日本に暮らしている私の意識としては上述の通り、「じょうおう」という発音を聞いたことがないのである。

人は他人がどんな発音をしようと、自分の発音に取り込んで聞いてしまうもののようだ。

Google で「じょおう/じょうおう」をキーワードに検索してみると、この問題を論じたページで、次のような指摘があった。（参照）

アメリカで行われた心理学の実験で，地図に関する文章の 「map」 という発音をすべて「nap」に置き換えて読んでも，聞かされた人間はほとんど全く気が付かないという報告があるそうな。だから，たとえば，あなたが “じょおう” 派だったとして，会話のなかで，相手が “じょうおう” と言っても，「ああ，“じょおう” と発音してるんだな」と理解してしまって違いに気づかない。

なるほど、これは、かなり納得である。

二つ目のポイントは、国語辞典を引いても公式の読みは「じょおう」ということなのだが、これはかなり発音しにくいということである。そもそも、「う」という字が入るのは表記上の問題で、実際の発音は「じょおー」ということになるのだが、これを無意識に発音すると、「じょー」 と区別がつかない。

「じょー」と区別するためには、二つの方法がある。一つ目は「声門閉鎖」である。これは、「ことばや教え方の質問箱−掲示板２−」というサイトの、"No.7600「女王」は「じょおう」か「じょうおう」か" で紹介されている概念である。（参照）

まあ、このサイトでも「閉鎖」という表現が適切かどうかということで議論があるようだが、要するに「じょおー」を「じょ・おー」と、ほんの気持ちだけ区切るようにして、ナカグロの部分でちょっとだけ声門を緊張させるのである。

「女王」の読みを「じょおう」とする場合は、この「声門閉鎖」とアクセントの合わせ技で解決しているという結論じみた指摘がなされている。ある意味、発音上の高等テクニックである。

これほどの高等テクニックを使わなくて済むのが、二つ目の方法、「じょうおう」である。

ただ、以上の考察は現代人の感覚から出発した分析である。これだと、ややもすると「じょおう」が正しくて、「じょうおう」はその変形みたいな解釈をしてしまいがちになるが、そんな単純なものではないような気がする。きっと、もっと深い事情がある。

というのは、「女王」 の古典的な振り仮名は「じょわう」である。「王」は本来「わう」であり、実際、古代においてはそのように発音されていた。

「わう」が音便化すれば「をう」になり、この本来の発音は "wo：" である。つまり、「女王」は歴史におけるかなり長い間、 「じょうぉう」 に近い発音だったはずなのだ。

私としては、現代的な意識で「じょ」と「おう」をくっつければ「じょおう」以外にないじゃないかと思っていたのだが、よく考えてみれば、日本人の意識の底には「じょうぉう」が連綿と流れており、それが今日「じょうおう」の読みになっているのだとも考えられる。

「女」 を 「じょう」 と読むケースは「女王」以外に ないといわれるが、それは勘違いに基づいている。「じょうおう」は、「じょう・おう」ではなく、「じょ・うおう」なのだから。

つまり、現代的正論の「じょおう」があまりにも発音しにくいがための、ちょっとした「先祖返り」である。先祖返りだけに、とても根強い。多分これが結論だろう。

ちなみに、落語などでは「女郎買い」を「じょうろかい」なんて発音したりする。これなんか、本来の表記は「じょらう」だが、後ろに 「買い」が付いたりすると「じょうろ」と音便化（というか 「音転」 との合わせ技？）する方が発音しやすかったのだろう。

[追記]

この問題、「知の関節技」 の定番として、やや掘り下げた形で改めてアップしたので、お時間があればご覧いただきたい。（参照）

さらに、2021年 4月 21日に、この問題のまとめ記事 "「女王」の読み「じょおう/じょうおう」のまとめ" を書いたので、よろしく。