現代の奥に潜む古代

一昨日の当欄で、「女王」を「じょうおう」と発音するのは、いにしえの読みである「じょわう」の音便化した「じょをう」 − 「じょうぉう」 からきたとの推論を述べた。

しかし、そんな古い時代の発音が現代に影響するのかという疑問もあるだろう。その疑問に答えよう。影響するのである。

一昨年のちょうど今頃、私は 「知の関節技」 というサブサイトに、「食い合わせのフォークロア」 というコラムを書いた。その中で、私の死んだ祖母は、日本語の極めて古い発音を昭和の御代に残した人だったと述べている。（以下、引用）

彼女は、「はひふへほ」 を 「ふぁ・ふぃ・ふ・ふぇ・ふぉ」 と発音する人だった。これは音韻学によれば、平安時代の発音である。「歯が痛い」 というのを、「ふぁ、病める」と言った。ついでに、「かきくけこ」は「くゎ・き・く・くぇ・こ」だった。だから、「火事」は「くゎじ」と発音した。「『くゎじ』 出さねよ、『ふぃ』さ、気ぃ付けれ」（火事を出さないように、火に気を付けろ）と言うのであった。昭和の御代に、奈良時代の物言いを維持する、「生きたフォークロア」だった。

実は、この記述には、補足を加えなければならない。祖母はすべての「かきくけこ」を「くゎ・き・く・くぇ・こ」と発音したわけではなかったのである。

彼女は、「火事」のことは「くゎじ」と発音した。「観音さん」も「くゎんのんさん」と発音した。しかし、「勘定」、「堪忍」は 「くゎんじょう」、「くゎんにん」とはならずに、「かんじょ」、「かんにん」と言った。「寒の入り」 も、「くゎんのいり」ではなく「かんのいり」 と言った。

これらは、見事に旧仮名と照合するのである。（以下、括弧内は旧仮名による読み）

「火事」 − （くわじ）
「観音」 − （くわんおん 乃至 くわんのん）
「勘定」 − （かんぢやう）
「堪忍」 − （かんにん）
「寒」 − （かん）

尋常小学校しか出ていない祖母の語彙は、それほど多くなかった。だから、他の単語がどうであったかは、あまり覚えていないが、私は幼心に 「どうして、ウチのばあちゃんは『火事』は『くゎじ』なのに、『堪忍』は『かんにん』なんだろう」 と不思議で仕方なかった。

それが決して気まぐれやでたらめではなく、伝統的読みという極めて明快なバックグラウンドに基づいていると気付いたのは、彼女が亡くなってかなり経ってからである。祖母は、旧仮名のベースとなった古代の発音を、論理ではなく、生理のレベルでしっかりと受け継いでいたのであった。

こんな例があるのだから、「女王」（じょわう）が、「じょをう」 − 「じょうぉう」 − 「じょうおう」になるぐらいは、十分あり得るだろうということなのである。

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