「義理チョコ」は、バブルの遺物

バレンタインデーも終わり、ふとニュースに目を通すと、OL の 7割が「チョコレート受け渡しの習慣なんかなくなればいい」と思っているという調査結果が出ていた。（参照）

サラリーマンの 5割もそう感じているという。さもありなん。「広く薄く」チョコを配りまくるという奇妙な風習は、多分バブルの遺物なのだ。

ところで、「義理チョコ」 という言葉は、いつ頃から定着したのだろうか？

あれは多分、平成の御代になりたての頃だったと思うから、バブルにさしかかった時期である。その当時に勤めていた会社で、こんな会話が交わされた。「言うたろか事件」 として、今に語り継がれていることである。

オッサン 「○○さん、今年はチョコくれへんかったな」
OL 「当たり前ですやん、バレンタインいうたかて、チョコ配りまくっとったら、お金がいくらあっても足らんわ」
オッサン 「そうか、そういうの、どない言うか、知っとるか？」
OL 「え？ 新しい言い方、ありますの？ 『現代用語の基礎知識』 とか 『イミダス』 に載りそうなん？」
オッサン （したり顔で） 「おもろい言い方、あんねん。言うたろか？」
OL 「何なに？」
オッサン 「あのな、"義理チョコ" 言うねんて」
OL 「はぁーっ？ 何寝ぼけてまんの。そんな言葉、何年も前から使こてますがな！」
オッサン 「え？ 最近の言葉、ちゃうの？」

というわけで、オッサン、大ボケくらわせてしまったのだが、ということは、昭和 60年頃には、「義理チョコ」はこの世に存在していたわけである。（ちなみに、ここに登場した「オッサン」は、私ではないということを言い添えておく）

当時、バブルの勃興期で、日本中の産業は「ギフト需要」というバブリーな需要で膨れあがりつつあった。私の専門の繊維業界では、タオル、寝具、靴下、ネクタイ等々の小物が、ちょっとデザイナーブランドのマークを付けただけで、結構なお値段となり、それがギフト用途で売れまくっていた。

日本中が「プレゼントしたがりシンドローム」に陥っていたわけである。そうなれば、当然チョコだって黙ってはいない。それまでは「好きな人」にあげるものだったのが、会社で配りまくるものに変化してしまった。

バブルが崩壊してもこの「義理チョコ」なる習慣が廃れなかったのは、チョコの単価がそれほど張らなかったためだろう。それでもやっぱり根が「アホな習慣」だから、冷静に考えれば、馬鹿馬鹿しくなるのは当然である。

洋菓子業界には申し訳ないが、「義理チョコ」というマーケットは、長期的には縮小に向かうだろう。

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