数字の単位を巡る冒険

まこりんさんのブログに、中島梓が彼女自身のサイトで 「1兆ってどれくらい？ 1兆は10億？ それとも10000億？」（かなり意訳らしいが）と書いているのをみて、目眩を感じたと書かれている （参照）。

原文に当たろうと中島梓のサイトに行ってみたが、まずそのど素人っぽいセンスで目眩。

この「神楽坂倶楽部」なるサイトは、作りが稚拙というか、訪問者に不親切というか、とにかく探しにくいし、ググってもよくわからないし、結局原文には当たれなかった。

まあ、このサイトに行ってみて、中島梓という人が「本物の、素の、100%ピュアまじりっけなしのお馬鹿さんじゃんかよっっ」というまこりんさんの感慨に、かなり共感してしまいそうになった。巷の噂は本当だったのか。

これと比べたら、私の本宅サイトなんて、作りだけで言ったら、ソフィスティケーションの塊に見えちゃうじゃないか。やっぱりサイトというのは、見た目も大事よ。

まあ、中島梓のサイトについては、この際どうでもいいのだけれど、確かに、数の単位というのは、なかなかやっかいだ。とくに、西洋式に 3ケタごとにカンマを振られると、慣れてしまえば大丈夫だが、若い頃にはかなりまごついた。

あの、3ケタごとのカンマというのは、英語を初めとするヨーロッパの数の単位のコンセプトには便利でも、我々日本人には、やりにくくてしょうがないのである。

というのは、日本人にとっては、一、十、百、千、万、億、兆 …… と上がっていく数の単位において、「万」までは、10倍ごとに繰り上がっていくのである。ところが、ヨーロッパ人にとっては、「千」以上は 「とにかく、一杯」ということになってしまうようで、「万」に相当するコンセプトがない。

そのせいで、「万」を中抜きして、「千（thousand）」の千倍が「百万（million）」 、その千倍が「十億（billion）」ということになる。だから彼らにとっては、3ケタごとにカンマがついて、その度に単位が thousand, million, billion …… と繰り上がっていくのだから、とても読みやすいのだろうが、日本人には整合性が取れなくて読みづらい。

日本式には、最初のカンマは 4ケタめ（つまり「万」の位）で振って、それより上は 3ケタごとに振ってくれると、整合性がとれるのだが、それだと、見た目の美しさが損なわれてしまう。

私なんか数字に弱いから、カンマ付きで長々と続く数字を見ると、日本人のくせに、まず英語で「ああ、ここは billion だから、えぇと、10億だな」などと、翻訳して読む習慣になってしまっている。（こうすると、確かに間違いにくくて便利）

ところが、よくしたことに、1兆の位になると、日本の単位と西洋の単位の最小公倍数（と言っていいのか？）に追いついてくれて、カンマで区切られたところが、ちょうど 「1兆」 なのだ。

そこから先のカンマのところはまた、「千兆」 なんてことになってしまうが、英語ではどういうか知らないので、もうどうでもいい。

でも、ちょっと気になって調べたら、「兆」は trillion と言うのだそうだが、そういえば、見覚えがあるな。しかし、これも米語と英語で違っていて、英国式では thousand billion となるらしい。これ、ややこしすぎ。日本に生まれて本当によかった。

じゃあ、英国式で 「十兆」 は、なんというんだ？ Ten thousand billion か？ 「千兆」 は？　ああ、どうせ縁のない数字だから、本当にどうでもいいや。

ちなみに、ちょっと調べてみると、東洋式の数の単位も、「下数」「万進」「万万進」 とか、いろいろが作法があって、一概に決めつけることができず、歴史的に採用されたり捨てられたりしているようなのだ （参照）。ああ、ますますどうでもよくなってきた。

どうせ、近頃ではある程度以上大きな数字になると、10の何乗とかいう表記の仕方をするようなので、あまり単位は気にしなくてすむのだが、10 の 12乗が 1兆 とか言われると、文化系の頭は、ますますこんぐらがってしまって、中島梓と変わらん状態になってしまうのが、少し哀しい。

毒を食らわば皿まで・・・本宅サイト 「知のヴァーリトゥード」へもどうぞ