ミスター・ボージャングルの正体

先日のラジオ放送で永六輔さんが、「ミスター・ボージャングル」という曲は、有名なダンサーのことを歌ったものだとおっしゃっていたので、憚りながら、それは誤解だという手紙を書かせていただいたところ、それに対するお礼の絵葉書が、ご本人から届いた。

こちらが恐縮するほど義理堅い方である。

先日、TBSラジオ「土曜ワイド」で、ニッティ・グリッティ・ダート・バンドの 「ミスター・ボージャングル」 （作詞・作曲：ジェリー・ジェフ・ウォーカー）が流れたとき、永さんが「この歌のミスター・ボージャングルは、有名なダンサーで、年取ってからも踊り続けた人」とおっしゃっていた。

しかし、これは広く行き渡った誤解なのである。それでちょっと放ってはおけない気がして、それについて説明した手紙を、TBSラジオ気付で送らせていただいた。

するとこのほど、女人高野・室生寺の絵はがきで、礼状が届いたのである。永さんは送られるすべての手紙・葉書に目を通して、返事を出されるとは聞いていたが、まさに本当だった。

ご自分の署名の「永六輔」の「六」の字が判子になっているのが、とても洒落ている。こんなことをしたら、とても手間がかかるだろうに、筆まめという以上の方である。ありがたいことである。

それでついでといってはなんだが、「ミスター・ボージャングル」の正体について、ここでも書いておこうと思う。

この歌に出てくる「ミスター・ボージャングル」（Mr. Bojangles）は、主に1920年代に活躍した名ボードビリアン、「ビル・ロビンソン」（Bill Robinson：1878-1949）のことと、かなり広範囲に信じられていて（例えば 【ここ ： 14番の項参照】でも誤解されている）、永さんもつい最近まではそう思っておられたわけだが、それは、何度も言うが誤解なのである。

確かに、ビル・ロビンソンは「ボージャングル」の愛称で呼ばれた実在の人物だが、ジェリー・ジェフ・ウォーカーが歌った「ミスター・ボージャングル」はそれとは別人で、まったく無名で飲んだくれの三流田舎芸人だった。

日本で言えば「舟本一夫」や「鳥倉千代子」の類だったろうか？ （若い人、意味わかるかなぁ？　わからない人だけ、一番下の【注記】を参照）

ジェリー・ジェフは、アルバム「果てしなき旅路／A Man Must Carry On'」（1977）に収められたニューオリンズでのライブ録音で、「この歌は、ここからほんの 2ブロック先の監獄で書いたものです」と語っている。

ニューオリンズを放浪していたとき、ジェリー・ジェフは酔っ払ってブタ箱に放り込まれた。そのブタ箱にいた先客が、妙に味のあるじいさんで、自らボージャングルと名乗り、滑稽な踊りを踊っては人生を語ってくれた。

よく知られた「ミスター・ボージャングル」という歌は、この時のことを歌ったものである。

本家ボージャングルのビル・ロビンソンは、当時の黒人としては珍しいほどの名声を博し、恵まれた人生を送った。しかし、ジェリー・ジェフの歌に出てくるボージャングルは、犬を連れて南部をどさ回りした経験しかなく、年老いてからは、安酒場でビールとチップのために踊る身の上だった。

ミスター・ボージャングルは、今日も酒場の片隅でうなだれ、ただ頭を振っている。すると、誰かが "Please !" と、声をかけるのが聞こえる。「じいさん、頼むぜ！」 と。

ボージャングルじいさん、踊っておくれ
高く跳んで、かかとをならしておくれ
よれよれシャツをひらひらさせて、俺たちを笑わせてくれ

誰か、ジュークボックスにコインを。

実はこの歌、私のシンガー時代のオハコでもあったので、ちょっと見過ごせなかったのである。

【注記】　 「舟本一夫」  「鳥倉千代子」 ： 有名歌手の 「舟木一夫」 や 「島倉千代子」 とは似て非なる怪しいドサ廻り芸人 （字の違いに注意）。永原弘、三橋三津也、田畑義男もいたという説もあるが、詳細は明らかではない。

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