わさびの辛さを、英語で言うと？

前々からとても気になっていることに、「"わさびの辛さ" を英語でどう言うんだろう ?」 というのがある。普通は「辛い」は "hot" というのだが、唐辛子の辛さは "hot" でも、わさびの辛さは違うだろうと思うのだ。

結局、答えは今でも謎のままで、なんともモヤモヤしている。

思うに、英語というのは味覚の表現がとても大ざっぱで、とてもじゃないが、繊細な味を言い表すには充分な言語ではない。これは、英語の本家本元である英国人が、味音痴であることによるものと、勝手に思っている。

英国人の多くは、せっかくおいしいと評判のレストランに連れて行っても、ほとんど甲斐がない。「どう？ おいしいでしょ」とたずねても、「そうだね」程度の、木で鼻をくくったような返事しかないのだ。本当は、あんまりわかってないようなのである。

逆に、彼らの方からすると、「日本人てのは、なんで食い物ごときに、そんなに熱狂的にならなければならないんだ？」なんてことを思っているようなフシがあるのである。「別に、大した問題じゃないじゃないか」ってな感じだ。

だから味覚をあらわす英単語も、わりとぞんざいだ。「甘い： sweet」「しょっぱい（塩辛い）： salty」「酸っぱい：sour」「苦い： bitter」が、日本語とほぼ対応する言葉で、 「えぐい」とか「うま味」なんてのは、英語では到底表現しきれない。

「辛い」 もそうだ。"hot" （熱い） なんていうのは、即物的すぎてまったく無粋な表現である。カレーの辛さみたいなのは、"hot and spicy" なんて言うが、これまた即物的だ。"Pungent" なんていう表現もあるが、これも、刺激的な味なら「辛さ」に限らず、何でも使える。

元々、唐辛子や胡椒は東洋から渡ったものだから、ネイティブ欧米人の味覚の文脈にはないのかもしれない。

で、日本原産スパイスである「わさび」の辛さも、"hot" と言うしかないようなのだが、英米人に「でも、わさびと唐辛子の違いは、同じ "hot" では、表現できないでしょ」と言うと、「確かにそうだ」と言う。しかし、それで終わってしまう。

まあ、それを言ってしまえば、日本語も同じ「辛い」でくくってしまうので、偉そうなことは言えないのだが、英語で "hot" と言ってしまうと、エライ違和感なのだ。ちっとも "hot" じゃないじゃないか。ありゃ、むしろ "cool" だろうよと。

一説によると、"wasaby" という新語があるなどという話もあるが、これは未確認情報である。この言葉でググルと、多くのページがヒットするが、かなり混沌としている。ただ、なかなかうまい言い方だという気はする。

【2023年 1月 26日 追記】

これを書いてから 16年以上経ってからの追記で申し訳ないが、本日の TBS ラジオ「たまむすび」を聞いていたところ、唐辛子の辛さとわさびの辛さは、同じ「アリルイソチオシアネート」という成分によるものだと言っていた。

番組中で唐辛子とわさびの目隠しテストをしたところ、全然区別が付かないのである。これには驚いた。詳しくは こちら を参照のこと。