潮来の空気の中に時間は止まる

私が現在居住する茨城県には、潮来市というところがある。あの「潮来の伊太郎」の登場する「潮来笠」に歌われた潮来である。「潮来花嫁さん」というのもあった。

実は、私は昨日もこの潮来市に仕事がらみで行ってきたのである（参照）。行く度に思うのだが、ここは不思議な街なのである。

潮来というのは、NHK ニュースなどに登場するときには決まって「水郷観光で有名な」という枕詞が付くぐらいなので、大層観光の盛んなところと思われているフシがあるのだが、行ってみると、これほどやる気のない観光地というのも珍しい。

私は縁あって何度か潮来を訪問しており、たまたま「あやめ祭り」の真っ最中に行ったこともあるのだが、そんな時でも、観光客なんているのかいないのかわからないぐらいである。「どっと繰り出した観光客」なんていう状況は、一度も目撃していない。

JR に「潮来」という駅もあるのだが、この駅にしても、ただ単に、電車の止まるところというだけのことで、とくに観光をフィーチャーしているようには思われない。この街の観光産業なんて、本当に成立しているのかいないのか、心配になるほどである。

水郷観光の雰囲気をよく表現しているサイトがあったので、リンクさせていただこう。こちら である。写真ページを順番にクリックしていくと、あまりにものんびりした、日本の国とも思われない空気が伝わってくると思う。

せっかく「潮来笠」という一大財産があるのだから、駅前に「潮来の伊太郎」の銅像でも建てておけばよかったのにと思っていたら、駅前にではないが、最近建てられたのだそうで、ググってみたら、なるほどあった（参照）。ちなみに、「潮来花嫁さん」の方も、これとセットになって建てられたようだ（参照）。

「潮来笠」 も 「潮来花嫁さん」 も、昭和 35年のヒット曲である。それから 45年も経った一昨年に、突然思い出したように、潮来市内の前川あやめ園というところに、お揃いで銅像が建てられたというのが、何ともはや、完全に時期を逸している。

いや、時期を逸したとみるのは、部外者の視点にすぎず、実は潮来の空気の中では、45年前なんてほんの昨日のようなものなのかもしれない。うむ、きっとそうだ。そうに違いない。

それは、一度行ってみて、潮来の空気を吸ってみれば、なるほどと理解される。潮来の街はそれ自体、不思議なタイムカプセルである。特殊な時空間なのである。行けばわかる。

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