車とステイタス

我が家の末娘は、酒田に里帰りすると、道路を行き交う車が茨城県のつくば周辺に比べて、平均的にずっと小さいのに驚くという。

これはなにも地域経済格差で、酒田の人が高級車を買えないというばかりではない。多分、酒田の人間は、あまり車にステータスシンボルとしての意義を求めないのだと思う。

確かに、酒田に帰って車を運転していると、行き交う車は軽自動車がとても多い。クラウンとかレクサス系とかのレベルの車種は本当に少ないし、さらにベンツとかになるとほとんど見かけない。

一方、茨城県の道路を走ると、押し出しの立派な車がとても多い。若いフリーターのおねえちゃんが、シーマで通勤していたりする。ジャージ姿のおっさんがベンツでホームセンターに乗り付けて、安売りのトイレットペーパーをごっそり買い込む姿は、なかなか壮観だ。

私はここに、車への関わり方の両極端をみる思いがする。

酒田の人たちにとっての車は、まさに「下駄代わり」という言い方に近い。公共交通機関があまり整備されていないから、どこに行くにも車を使うしかなく、1人 1台に近い普及率である。車は全然特別のものじゃないので、手軽で燃費のいい軽自動車が最も現実的な選択肢になる。

高級車に乗っていても、あまり羨望の目で見られることもない。かえって、「メンテや税金が高くて大変だね」なんて思われるのがオチだ。酒田は商業都市だけに、見栄を張らない現実主義が優勢である。

それに比べて茨城の人というのは、案外見栄を張るのが好きなんじゃないかと思う。檜造りの豪邸とかベンツとか、とにかく「立派な押し出し」が大好きという印象がある。

私は以前、8人乗りのエスティマ・ルシーダに乗っていた。排気量は 2500 cc だったと思う。家族 5人に、犬 1匹、猫 2匹を乗せて、里帰りしたりオートキャンプをしたりしていたから、物理的にこのくらいの大きさが必要だったのだ。

やがて、子どもたちが育ってあまり家族全員揃っての遠出をしなくなり、犬も死んでしまったので、2代目イプサム（2000 cc） に乗り換えた。さらに、娘たちがそれぞれ自分の車を持つようになったので、最近は、マツダのデミオ（1300 cc）に乗っている。

以前、近所のオッサンに「小さな車に乗り換えると、寂しくないですか？」と声をかけられた。こちらは、むしろコンパクト・カーの取り回しの楽さ加減にご機嫌だったので、「はあ？」ってな感じだったのだが、思い返して、茨城の人は車をそういう目で見ているのだなと、納得した。

私は何年茨城に住んでも、茨城気質にはなれないみたいなのだ。

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