毛皮市場のタヌキとラクーン （アライグマ）

日本毛皮協会というところの出している "「ラクーン」 の表記に関して" というプレスリリースが面白い。かなりすったもんだしたようで、第 2 弾、第 3 弾まで出ている。

品質表示ラベルで、タヌキの毛皮の表示を「ラクーン」としていいかどうかという問題が、かなり論議を呼んだようなのだ。

最近、とくに女性物のコートの襟や袖口に毛皮をあしらったものが増えている。流行りというのはコワイもので、あまり値段の張らないものでも毛皮のディテールは重要ポイントの一つになっていて、そうした毛皮は、当然ミンクとかテンとかいう高級なものではなく、「ラクーン」と表示されていることが多い。

「ラクーン」（raccoon） というのは、辞書で引けばすぐにわかるように、アライグマのことである。で、フツーの日本人は、自分の着ているコートの襟や袖口についているのは、アライグマの毛皮だと思う。しかし実はそれはアライグマではなく、タヌキの毛皮であることが多い。

日本の品質表示法では、毛皮製品については動物の種類を表示する義務がない。だから、単に「毛皮」と表示すればいいということになっている。ところがそこはそれ、せっかく高級な毛皮を使っているのだからと、普通はミンクとか、シルバーフォックスとか、テンとか、動物の種類まで誇らしげに表示するのが慣習になっている。

しかしだからといって、タヌキの毛皮に「タヌキ」と表示するのでは、ちょっとイメージが悪い。というわけで、流通業界では「ラクーン」という表示にしておこうという意向が強かったようなのだ。

元々タヌキは東アジア特有の動物で、欧米にはいなかったから、英語には「タヌキ」に相当する単語がない。だから、しかたなく "raccoon dog"  なんて言っているようなのだ。

世界の毛皮市場の流通においては、1970年代までは日本産タヌキがかなりのシェアを占めていて、業界では "tanuki" が国際語になっていた時代もあったようだ。しかし今では円高と鳥獣保護法の指定により、日本産タヌキの毛皮は、ほとんど姿を消してしまった。

一方、ロシアでは昔からタヌキを "Russian raccoon" の呼称で輸出しており、それを養殖したフィンランドが "Fin raccoon" の名で安定供給し始めた。さらに最近では中国産のシェアが高まり、"Chinese raccoon" として流通している。

そんな状況を背景に日本の毛皮業界でも、タヌキだろうがアライグマだろうが、両方とも「ラクーン」でいいじゃないかということになり、毛皮協会では、上述の方式、つまり「原産地 ＋ ラクーン」という表示にしちゃおうということになったようなのである。

ところが公正取引委員会から、「それでは日本国内の消費者段階で混乱を生じる」との危惧が表明されたようなのである。確かに「チャイニーズラクーン」はタヌキだが、「アメリカンラクーン」はアライグマであるというのではわかりにくい。「要するに『タヌキ隠し』じゃん！」と言われかねない。

そこで、結局は、11月 15日付のプレスリリース第 3 弾で、「タヌキ（チャイニーズラクーン）」のように、タヌキであることを明記した上で「何とかラクーン」の名称を併記するという指導になったようなのだ。なかなか大変なことである。

この背景には、伝統的日本語より横文字の方がなんとなくファッショナブルな感じがするという幻想がある。

「輸入品」だと中国製の安物だが、「インポート物」だとイタリア製の高級品みたいなイメージがある。「長靴」だと調理場のゴム長だが、「ブーツ」だとオシャレな靴になる。そんなようなことで「タヌキ」よりは「ラクーン」の方が歓迎されそうだったのだが、やっぱり「タヌキはタヌキ」で落ち着いたようなのである。

キツネは「フォックス」という単語があるが、タヌキに正確に相当する英単語が存在しなかったのが致命傷だった。

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