お盆の「帰省ラッシュ」レポート

思えば 30数年間、意識して避けてきた、お盆の 13日に帰郷して、15日に U ターンするというスケジュールを、今年は余儀なくされた。

こんなスケジュールでは、単に渋滞の中でいらいらするためだけに、貴重な時間を使うようなものだ。私は何が嫌いって、人混みに埋もれることほど嫌いなことはないのである。

できれば昨日は夜明け前に出発したいところだったが、前日に大阪に出張し、夜中に帰り着いたので、睡眠不足は避けたい。そこであえて朝の 9時頃に発つことにした。

ニュースを聞けば、東北方面は、東北道が西那須野を先頭に 55キロの渋滞と告げている。それなら、なるべく一般道の抜け道を通って北上し、福島県に入ってから東北道に乗っからなければ、のろのろ走るためだけに高速料金を払うことになる。

というわけで、つくばの地から国道 294号線を延々と北上することに決めた。走り出すと、普段よりは車の数が多いものの、渋滞もなくすいすいと走れる。3時間ほどで福島県に入り、国道 4号に入ってすぐに、矢吹 ＩＣ で東北道に乗る。

高速道に乗ってみると、思いの外渋滞していない。普段よりはずっと混雑しているが、時速 80キロ以下に落ちることはほとんどない。さすがに、福島県に入ると、高速道に流入するより降りる車の方がずっと多いらしく、渋滞は楽になる。

それでも、福島トンネルの手前でびっくりするほどの渋滞になる。これはいつものことで、トンネル手前でびびってスピードを落とす車が多いので、それがつもり重なって、しなくてもいいい渋滞を引き起こすのだ。だからトンネルを抜けてしばらくすると、すぐに普通のスピードに戻る。

そんなわけで、10時間ぐらいかかるかと覚悟していた運転は、8時間足らずで済んだ。ガソリン価格の値上げで、車での帰郷が減ったことも、渋滞を減らしているのだろう。喜んでいいのか、悲しんでいいのか。

今日は親戚回りと墓参りをして、夕方からは高校時代の同級会である。明日はもう Ｕ ターンだが、来るとき同様、しっかりと渋滞回避策を練って、ストレスなく帰ろうと思う。

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