"You had better ～" という言い回し

教科書英語では 「～した方がいい」 を "You had better ～" と教わったが、それを実際の会話で使う場合は注意が必要ということが、最近ようやく少しは知れ渡ってきた。

これはかなり強い言い方で、下手すると 「～する方が身のためだ」 といった強制・脅迫的なニュアンスまで含まれる。

日本語の「～した方がいい」というそれほどきつくないニュアンスを表現するには、通常は、"You should ～" という言い回しをする方が無難だ。学校英語では、これは命令的言い回しであると教わったが、命令的なニュアンスは  "You had better ～" の方が比べものにならないほど強い。

また、人にものを頼むときは "Will you ～" と言えばいいと教わったが、私は実際の場面ではこの言い回しを使ったことがない。丁寧に頼むときは、大体  "Would you ～" や   "Could you ～" を使う。大抵の場面ではその方が確実に無難みたいなのだ。

とまあ、ことほど左様に学校英語は注意が必要だ。私は原則的には、別に英会話スクールなんかに通わなくても、学校英語だけでも十分いけるとは思うのだが、時として実際の会話の場面では使えない言い回しを、しかつめ顔で教えられていたりする。

で、 あまり使わない方がいい "You had better ～" という言い回しだが、私は過去に一度だけ、確信的に使ったことがある。

以前、外資系の団体に勤めていたときのこと、韓国支部からかなりべっぴんの若いキャリア・ウーマンが日本に出張してきた。ある日、仕事が終わって彼女を含む数人で食事をしたとき、彼女に "Do you like it?" （おいしい？） と英語で聞くと、彼女はなんと、「ミャー」 と答えたのである。

一瞬、眼が点になってしまい、"Who told you that word?"（その言い方、誰に教わった）と聞くと、「名古屋支局の I さん」という。やっぱり！ よくよく聞いてみると、I さんは彼女に、"delicious"（おいしい）のお洒落な日本語は「ミャー」、"very delicious" （とてもおいしい） は「ドェリャミャーテカンワ」だと教えたらしい。

私は躊躇することなく（もちろん、冗談めかしてだが）、"You'd better forget that." （それは忘れた方が身のためだ）と彼女に言ってあげた。"Because, I-san can't be serious after five." （なぜならば、I さんは、5時を過ぎたら真面目でいることのできない男だからである）

あの場面では、あのくらいしっかりと言っておいた方がよかったと、私は今でも思っているわけなのである。

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