花粉症の多くは「気のせい」らしい

花粉症シーズンもあともう少しで終わる。今や日本人の 5人に 1人が花粉症とまでいわれているが、友人の耳鼻科医は、「花粉症患者の半数近くは気のせい」 と断言する。

たまたまこの季節に風邪を引き鼻水が多くなったりすると、「ついに自分も花粉症デビューか！」と勝手に思いこむ人が多いらしい。

気のせいとはこわいもので、自分は花粉症になってしまったのだと思いこむと、ちょっとした鼻水やくしゃみでも、花粉症のせいだということになり、そうした観念がますます花粉症じみた症状を誘発して固定化してしまうという。

そう聞いたのは昨年末、某雑誌の花粉症特集の取材を進めていた時のことである。彼が花粉症の多くが気のせいではないかと疑い始めたきっかけは、その 3年前に来院したある患者の嘆きだった。その患者は花粉症歴 4～5年というビジネスマンだったが、こう切々と訴えたという。

「先生、私の花粉症は近頃とくにひどいんですけど、先週ヨーロッパに出張したときは、全然平気だったんですよ。ところが帰りの飛行機の中で日本に近づくと、着陸しないうちから目はかゆくなるし、くしゃみは連発するしで、往生しちゃったんです。何とかなりませんかねぇ」

「これって、どう思う？」 と、彼はいまいましげに言うのだった。「気のせいと思わない方がおかしいでしょ？　ヨーロッパにだって杉林はあるんだし、それに日本の杉花粉がどれほど大量だといっても、いくらなんでも飛行機の飛ぶ成層圏にまでは舞い上がらないだろうよ」

これで疑いを抱いた彼はそれ以後、「花粉症になった」と言って来院する患者に、決まってこう言うことにした。

「うーん、これはどうも、花粉症じゃなくて単なる鼻風邪かもしれませんねぇ。もう少し様子を見ることにしましょう」

そして、ごく普通の鼻炎薬を処方するのである。すると、花粉症と言って来院した患者の半数近くは、それで治ってしまうのだそうだ。中には、花粉症歴 3年を自称しながら、「単なる鼻風邪かも」の一言で治ってしまった患者もいるという。

これでますます「花粉症の多くは気のせい」という確信を深めた彼は、その論理を自分にも適用することにした。実は彼自身、それほどひどくはないが、長らく花粉症を患っていた。薬を飲むと眠くなって仕事に差し支えるので、マスクだけで我慢していたのである。

「驚いたね。『俺は花粉症なんかじゃない、単に風邪引いたのを勘違いしただけだ』と、日がな一日自分に言い聞かせたら、何の治療もしないのに、たちまち治っちゃった。あれから 2年間、全然平気。病は気からと言うけど、なんと医者の俺が、気のせいで何年も花粉症になってたんだよ！」

彼はこの画期的な発見にとても気をよくしていたが、問題は「あまりに馬鹿馬鹿しすぎて、学会に発表しにくいこと」だそうだ。それに「花粉症の多くが気のせい」では、同業者の商売に差し障るので、「ここだけの話」に止まってしまうのが残念だと言う。

なるほどそうだろう。気持ちはよくわかる。それで私も、この話はオフレコにすることに同意したのである。もっとも、あまりに馬鹿馬鹿しすぎて、初めからまともな記事になりそうにない話ではある。そしてその話を聞いた 3日後に、私は同じ特集の取材で、別の方面から意外な事実を聞いた。

ヨーロッパの杉は日本の杉とは品種が違い、気候などの条件も違うので、花粉症を誘発しにくいのだそうだ。それに、日本付近では大量の杉花粉が発生すると、成層圏にまで上昇することもまれではないらしい。そして航空機の換気フィルターは目が粗いので、容易に機内に入り込むというのだ。

だから、日本でひどい杉花粉症の人がヨーロッパで全然平気というのはよくあることだし、日本に近づいた飛行機の中で再発するというのもあり得ることだという。彼が「花粉症は気のせい」と断じたそもそもの前提は、残念なことにこれで呆気なく崩れてしまった。

私はその日のうちに、それを彼に電話で知らせてやった。昨年 12月中頃のことである。そしてそれから 2ヶ月ほど経った今年 2月半ばの夜、彼からひどい鼻声で電話がかかってきた。

「あのさあ（ぐしゅぐしゅ）、あんたが去年の暮れに余計なことを言ってきてくれたおかげで、俺の花粉症が一昨日あたりから 2年ぶりに再発しちゃったんだよ（ぐしゅぐしゅ）。しかも、前よりひどい感じ。一体どうしてくれるんだよ」

私は彼の「花粉症、気のせい説」を聞いた時には、かなり疑ってかかっていたが、これを聞いてしまっては、逆に信じないわけにいかなくなってしまったのである。

【4月 2日 追記】

この記事はエイプリルフール・ネタですので、よろしくお願いいたします｡（既にコメント欄でもバレバレですが、念のため）

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