高速道路無料化を巡る冒険

総選挙で圧勝した民主党だが、「圧倒的な支持を得た」というわけではないようなのがおもしろい。例えば、目玉政策の一つ「高速道路無料化」は必ずしも支持されていない。

複数の世論調査の結果をみても、高速道路無料化に関しては「賛成」が 3割ちょっとで、「反対」が過半数という傾向だ。

反対の理由としては、「受益者負担が当然」「どうせ税金から支払われる」「自動車利用が増えて CO2 排出が増える」「渋滞が増える」というようなところが代表的なものだと思う。だが、世の中のものごとというのは、一方的に論じるのではなく、裏側からも見てバランスよく判断しなければならない。

ここでは敢えて、反論の反論をしてみよう。

まず「受益者負担」ということだが、よく考えればほとんどの国民が「受益者」なのである。日々の買い物の多くが、遠くの産地や工場から高速道路を通って輸送されてきている。高速道路が無料化されれば、この輸送コストが軽減される。

軽減された輸送コストがそのまま 100％商品の小売価格に反映されて安くなるというのは、あまり期待しない方がいいし、反映されたとしても微々たる金額だろうが、輸送業者の経営が楽になることの波及効果は、かなり期待していいだろう。

「どうせ税金から支払われる」ということに関しても、高速料金徴収にかかわる人件費、設備費その他の固定経費がいらなくなる。現状は、金を取るにも結構な金がかかるのだ。それ以外にも、そもそも高速道路に関しては利権の巣窟で、自分の支払う料金のうちの相当の額が天下り役人の退職金になると思うと、なんだか裏さみしい気分になる。

そうした部分の経費をいらなくすれば、かなりの節約になる。いずれにしても自動車と道路に関しては、これまでだってずいぶん高い税金を払っているのである。それをきちんとまともに使ってもらいたいと、私は思っている。

「CO2 排出」は頭の痛い問題だが、よく考えると、日本の田舎というのは今や、自動車がないと人間らしい暮らしのできない地域となっている。どうせ日常の足なのだ。こうした地域の人にとっては、ちょっと遠出するのに信号の多い一般道を通るより、スムーズに通れる高速道路を気軽に走る方が、CO2 排出も減らせるだろう。

「渋滞が増える」というのも、多方面から検討する必要がある。近頃、休日限定でどこまで行っても 1000円という措置が講じられ、そのために渋滞が増えたという印象があるが、ある意味、休日限定だからそうなるのである。平日に動ける人まで、高速料金節約のために休日に高速道に乗ったりする。

毎日無料にすれば、少なくとも集中は避けられる。問題は盆暮れの帰郷ラッシュだが、この時期の渋滞は、有料なら避けられるというものではないというのは、現状が証明している。一度高速道路に乗ってしまったら、途中では気軽に一般道に降りにくいという現状も影響していると思う。

ならばいっそ無料化して、混み具合によって高速道路に乗ったり一般道に降りたりすることが、気軽にできるようすればいい。誰だって空いている方の道を利用する。今はカーナビも普及したので、少しは交通量が分散するだろう。

と、高速道路無料化で想定されるメリットも書き連ねてみた。想定されるメリットとデメリットをきちんと天秤にかけて判断しなければならないが、現実は常にシミュレーションを少しずつ裏切る。本当のところは、やってみないとわからないのである。

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