「八ッ場」と書いて「やんば」と読むわけ

今話題の「八ッ場ダム」の話である。このダム建設計画、1952年から持ち上がって、今なおぐずぐずしているそうなのである。

1952年といえば、私の生まれた年だ。素人考えでは、半世紀以上もなくて済んでいるのだから、今さらいらないんじゃないかと思ってしまうのだが、どうなんだろう。

深く調べもしないでどうこう言いたくないので、ダム建設の必要性については、これ以上は言わない。ただ、私がものすごく興味をもってしまったのは、「八ッ場」と書いて「やんば」と読むという、世にも珍しい表記についてである。

結論を先に行ってしまうと、「八ッ場」は昔は「やつば」と読まれていて、いつの頃からか音便化して「やんば」になったのだろう。小さな「ッ」の字は、正式の文字と言うよりは「やば」などと誤読されるのを防ぐための「補助表記」みたいなもので、だからこそ小さく書かれてきたのだろう。その表記のみが残ってしまったのだ。

地名としての「八ッ場」は今は残っていないようで、Wikipedia では「群馬県吾妻郡長野原町川原湯地先」とされている。Google Map でも、群馬県付近の 八ッ場」に該当するのは「八ッ場ダム」建設関係の 5カ所の事務所しか見当たらない（参照）。 最寄り事務所の住所は「吾妻郡長野原町大字川原湯 395-1」ということになっている。

それにしても、できるかできないかわからないダム建設のために、これらの 5カ所の事務所を維持するだけでも結構な無駄遣いのように思える。

まあ、建設予定のダムの名前になるぐらいだから、昔は「八ッ場」という地名があったのだろう。前述の通り、正式には「やつば」だったのが音便化によって「やんば」 に変化したのだろう。「ば（ba)」と発音するには上下の唇を合わせるので、それに引きずられて「つ」が「ん (m)」に変わるのは十分あり得ることだ。

ただ、「やんば」が正式な読みと認められてからも表記が「八ッ場」のままというのは、なかなか珍しい。「やつば」だろうが「やんば」だろうが、表記は「八場」ぐらいにしておけばいいのに、なんでまた「ッ」という文字を挟み込まなければならないのかが、より興味深い問題である。頑固に「ッ」を守り通したことには、何か特別な理由があるはずなのだ。

この件に間して 「千日ブログ」 の管理人さんが、Wikipedia で「っ」を引いて、大きなヒントをつかまれている（参照）。以下に Wikipedia の記述を引用する。

以前は「っ」は数助詞としてのみ使用され、現在でも地名や人名など使用されているケースが多い

数助詞として「ッ」が使われている例

三ッ里村、三ッ島、三ッ林弥太郎、六ッ川料金所、岡崎市立六ッ美中学校、八ッ場ダム

ここに挙げられている例の読みを調べると、「みつさと」「みつしま」「みつばやし」「むつみ」「やんば」 である。「やんば」以外は、小さな「ッ」を促音でなく「つ」と読む。（六ッ美中学校の地元での略称は 「むっちゅう」 だそうだが、それはまた別の問題）

それも自然なことで、どれも、「つ」と普通に読む方が言いやすく、促音の方が発音しにくい。試しに 「みっむら」 「みっしま」 「みっばやし」 などと発音してみると、不自然さがよくわかる。それなのに、文字表記の時だけ小さな「ッ」になるというのは、筆文字の昔からの慣習的表記が、ずっとそのままになっているということなのだろう。

筆文字の時代は、字の大きさに厳密な決まりなんてなかった。例えば「饗応」のふりがなを「きょうおう」と書くようになったのは近年のことで、昔は「きやうおう」（「きゃうおう」ではない）と書いた。「観音」のふりがなは「くわんおん」または「くわんのん」だった （「くゎんおん」「くゎんのん」 ではない）。

同様に、昔は促音を表わす 「っ」 や 「ッ」 を小さく書くなんていう決まりもなかった。「納豆」のフリガナは「なつとう」とふられたのである。そしてここが今回の記事で一番大切なことだが、上記の例の「三ッ里」「三ッ島」なども、促音を表すのでは決してなかったのである。

これも前述の通り、誤読防止のための「記号」とか「補助表記」的な意味合いで「ッ」が小さく添えられたのだろう。それぞれ「みさと」「みしま」「さんばやし」「むかわ」「ろくび」「やば」 などと誤読されるのを防ぐために、便宜的に「ッ」の字を挟んだのだ。

字の大きさに無頓着だった昔でも、あくまで誤読防止のための補助表記的なものだから、敢えて小さく書かれたのである。ところが、それがいつのまにか定着した表記になり、盲腸みたいな形で今に残っているのだろう。

だから 「八ッ場」 も、昔はほぼ確実に 「やつば」 という読みだったのであり、本名「やつば」、通称「やんば」で、本名の方は既に忘れ去られたが、字で書くときだけ先祖返りしているということなのだ。

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