比喩的表現の 「王手」 を英語では？

日米のプロ野球のポストシーズンが進んでいて、スポーツニュースは「フィリーズがワールド・シリーズ進出に王手をかけた」などと、ずいぶん盛り上がっている。

で、私としてはちょっと引っかかってしまうのが、「王手をかける」という比喩的表現を英語でどう言うかである。

チェスでは、王手をかけることを "check" という。勝負が決まったら "checkmate" だ。ところが、英語でチェス以外の分野において、「あと一手で決まり」 という意味の比喩的表現として "check"という言葉が使われている場面を、私は見たことがない。

試しに Goo 辞書で検索しても、将棋やチェスにおける直接的表現のみだけで、比喩的表現は見当たらない。Weblio という辞書サイトに当たると、研究社の和英中辞典に次のようにあるのが見つかった。（参照）

【将棋】 check
王手する, 王手をかける check [give check to] 《the opponent's king》; 〈比喩的〉 be just one step [game, etc.] 《from》

なるほど、"I am just one step from winning the game."（勝利まであと一歩だ）なんて言い方をするわけね。

その他の言い方を探していたら、ウェブリブログの英語 Brush Up というサイトに、まさにおあつらえ向きの用例が見つかった。（参照、一昨年の記事なので注意）

ボストン・レッドソックスは、10月 22日のゲームで、クリーヴランド・インディアンスを破り、アメリカン・リーグの優勝を決めた。4試合を終えた時点で、1勝 3敗と負けていた状態を、日本のメディアでは「王手をかけられた」といい、その後、2勝して、3勝 3敗となると「逆王手をかけた」と報じた。

（中略）

上述のような状況を、MLB オフィシャル・サイトの英語では、どのように表現されているかを見る。

Boston completed its dramatic comeback from 3-1 down in this series.
（ボストンは、このシリーズ１勝３敗で王手をかけられていたが、その苦境から劇的な脱出をなしとげた。）

3-1 down なら「１勝３敗て負けている状況」、3-1 up は「３勝１敗で勝っている状況」ということになる。

In all, 66 teams have faced a 3-1 deficit in the postseason and the Red Sox became just the 11th to crawl out of it.
（ポストシーズン史上、全部で 66のチームが、3－1で負けている状況（王手をかけられた状況）に直面したが、レッドソックスは、そこから抜け出した 11番目のチームになった。）
　　　　　(10/22/2007 2:31 AM ET/Bring on the Rockies/By Ian Browne / MLB.com)

英語では、チェス用語の to check, to checkmate などを、この意味で利用することはないようだ。

ということで、英語では "check" という単語を 「王手をかける」 という意味合いで比喩的に用いることはまずないとみていいようなのだ。「切羽詰まった状態」ということを言いたいのなら、"critical situation"（決定的状況）というそのものズバリの言い方があるし。

それにしても「王手をかける」という、こんなにも比喩的にうまく言えている言い方が、英語では使われないのはなぜか。それは、単純なことだと思う。

日本語の「王手」というのはまさに明確な意味を持っていて、比喩的に使いやすい言葉なのだが、英語の "check" というのは、意味が広すぎて使いにくいという、それだけのことなのだろう。

英語で  "check" といえば、調べる、確認する、抑える、小切手を出す …… 等々、いろいろ広い意味があって、日本語でいうところの「王手」ほどの明確なイメージを醸し出せない。かといって "checkmate" と言ってしまうと、それは既に勝負がついてしまった状態を言う場合が多いので、ニュアンスが伝わらない。

それにしても、日本語の「王手」は便利な言葉である。

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