ユニクロの「過剰品質」

文藝春秋 9月号に載った「ユニクロ栄えて国滅ぶ」というエコノミストの浜矩子氏による論文が、まだあちこちで話題になっている。

私はその論文を読んでいないし、読もうという気にもならないが、アパレル業界ではユニクロを目の敵にする人が少なくない。それで、その論文のタイトルだけが一人歩きしている。

私自身は、アパレル業界でメシを食ってはいるのだけれど、ユニクロをことさらに否定しようとは思わない。「ユニクロ大好き」というわけでもなく、かといって「大嫌い」というほどの理由もないという立場だ。そして気付いてみれば私自身、ユニクロで買った品物が結構な数になっている。

はっきり言って、ユニクロ、商売がうまい。ちょっと前までは「やっぱり田舎から出てきたカジュアル屋のおやじの発想だなあ」というところがあったが、最近はそうした欠点が見えにくくなった。品番を絞ってスケールメリットで迫る企画と、もう少し多品種にまで広げてファッション性をぎりぎり確保する企画のメリハリがついてきている。

それにユニクロの製品を「安かろう悪かろう」の代表のように言う人がいるが、はっきり言ってそれは間違いだ。ユニクロの製品は、値段の割には「慇懃無礼なほど」品質がいい。「そこまでするか」というほどである。

例えば、値段がやたらと安いのに、チノパンに使っている素材が「エクストラファインコットン」だったり、ニットに使っているのが「ファインメリノ」だったり「カシミア混」だったりする。チノパンなんて、定番のゴワゴワ・コットンで十分だし、安物のセーターなんて中番手ウールで十分なのに、ユニクロはことさらに高級素材を使いたがる。

ただ、ユニクロの「過剰品質」は、それなりの戦略に裏打ちされているのではないかという気もする。

まずあれだけの「過剰品質」を訴求すれば、「安かろう悪かろう」では決してないというイメージを定着させることができる。今、ユニクロを「安かろう悪かろう」と言っているのは、ユニクロを着たことのない人だけである。

それから、素材に細番手の高級素材を使いたがるのは、ちょっとパラドキシカルな効果がある。細番手素材というのは見た目が滑らかで、感触がソフトで、なかなかいいものなのだが、物理的にはそれほど強度がない。そりゃ、細い糸で薄くできているのだから、当たり前と言えば当たり前だ。

だから、細番手素材の服やパンツをカジュアルに、もっと言えばラフに着倒したら、型くずれしやすいし、それに何より、裾や縫い目がすり切れやすい。だからユニクロのチノパンは回転が早まる。回転が速いから、安くても数が売れる。それに「品質はいい」という既成観念ができているから、買う人の多くはリピーターになる。

というわけで、ユニクロの「過剰品質」は、回転を速めることを狙った戦略なのではなかろうかと、私はちょっとひねくれた見方をしているのである。回転さえ速まればちょっと高めの素材を使っても、あれだけの規模なのだから利益的にはおつりが来るだろう。

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