サッカーに回ってくる人材について

帰化植物のセイタカアワダチソウが、日本の風土に定着するうちに、背が低くなってしまったらしい。そういえば、バブルの頃、地上げされた土地にどっと生えたセイタカアワダチソウは憎らしくなるほど背が高かったが、近頃はそんなに我が物顔に跋扈していないし、生えていても少しは慎ましくなっているような気がする。

友達の在日ブラジル人に、「日本に来たとき、木が小さいと思わなかった？」と聞くと、我が意を得たりというように、「思った、思った！」と答えた。「まるで箱庭みたいと思ったよ」という。さすがに日系人だけに、箱庭という文化を知っているのがうれしい。

我々日本人は逆に、大陸に旅行すると木が大きいと感じる。日本の木々が繊細で風流な様子で生えているのに対し、大陸の木々はまるで腕ずくのように、力任せに生えている。

動物も植物も、どうやら大陸で育つと体が大きくなるらしい。日本人が小柄なのは島国で育っている以上、仕方のないことのようだ。

なぜこんなことを言っているかというと、今回の FIFA ワールドカップでの日本チームを見た印象からである。日本チームの選手は、平均的に小柄である。フィジカルが弱いから、パワープレイになるとすぐに負ける。プレスをかけられて押しまくられる。

岡田監督が当初の理想とした細かなパスを通しまくってゴールに迫るサッカーができなかったのは、日本選手がフィジカルに劣るので、どうしてもプレスに負けてしまい、思うようなパスを通せないからだ。

しかし今年は本田やトゥーリオのような、フィジカルでも負けない選手が育っているということも見逃してはならない。これは日本のサッカーにおける期待の星である。

昔はフィジカルと運動能力に優れた子は、まず野球という種目に流れた。サッカーには二番手の子しか回ってこなかったのだ。プロ野球の選手と J リーガーの体格を比べてみればわかる。プロ野球の選手は平均してがっちりしている。尻周りなんて、J リーガーの比じゃない。

ところが近頃ようやく、フィジカルでも運動能力でも一番優れた子がサッカーをやるような風潮になってきたような気がする。これまでは、いわば「超二流」の人材がサッカーをやっていたが、最近はようやく「一流」の素質がサッカーに来るようになった。

それを考えると、日本のサッカーもこれからは少しは世界に比して戦うための土台ができてくるかもしれない。

それから、余計なことだが、最近の大相撲が外国人の天下になっているのは、日本の体力のある子が相撲の世界に行かなくなったからである。親としたって、自分のかわいい子をあんなわけのわからない世界に放り込もうとは思わない。