高速道の無料化を巡る冒険

高速道路無料化社会実験とやらで、日本のあちこちで高速道路が無料化されている。私の生まれた山形県でも、山形道の山形北 IC から先、終点まで無料になった。この他にも、東北中央道の山形上山～東根間、米沢南陽道路全区間が無料化されている。

で、今回お盆で帰郷した際、どんな様子になっているか通ってみた。これまでは、寒河江より先なんていうのは日が暮れればそんなに混まないので、節約の意味もあって一般道を通ることの方が多かった。

たまに山形道を通っても、すれ違う車もほとんどなく、がらんとしていたのである。高速道を通っても、1時間も 2時間も早く着くというわけでもなく、通行料金が余計に取られるだけなので、あまり利用することもなかったわけだ。

ところが今回、山形道を通って酒田まで行ってみて驚いた。なんと、それなりに混んでいるのである。月山の先なんて、これまでは夜間は 10分に 1台すれ違うかどうかという状況だったのに、今回は渋滞するほどではないが、普通に混んでいるのである。対向車線もひっきりなしに車が通りすぎてすれ違う。これまでにはなかったことである。

つまり、これまでは高速道を通ろうが一般道を通ろうが大した差はないので、ほとんどの人は一般道を通っていたのだが、最近は高速道も無料化されたので、多少なりとも早く着くなら高速道を通ろうということになったようなのだ。

これをどうみるか、興味深いところである。これまではみんなケチっていただけということもあるが、視点を変えれば、せいぜい数百円の通行量なんか取ることにしていたために、せっかくの道路がほとんど宝の持ち腐れになっていたということもできる。

結果としてみれば、無料化してでもきちんとした活用した方が、ガラガラのままで放っておくよりも経済効果は高いんじゃないかと思うのだが、どんなものなんだろう。