煙草の値上げを巡る冒険

ジョンソン・エンド・ジョンソンの調査によると、今回のたばこの大幅値上げを機に禁煙を決意した喫煙者は前回値上げ時の調査より 2割以上も増えて、57,9％に達したという。禁煙の理由は、圧倒的に 「お金のため」 のためだそうだ。なんだかなあ。

禁煙を決意した理由について、MSN 産経ニュースは次のように伝えている （参照）。

禁煙理由で「お金」を挙げた人は前回の 37.0％から 57.9％に増加し、「健康」を挙げた人は 45.7％から 26.2％に激減した。お金と健康以外で多かったのは「喫煙しにくい環境が増えたため」（7.1％）と「家族、友人などに勧められたため」（4.9％）だった。

ということは、多くの喫煙者は、これまで経済的負担が比較的小さかったから、副流煙で周囲に大きな迷惑を垂れ流しすのを気にせずに喫煙し続けてきたが、ここにきて経済的な理由でそれを断念したということか。つまり、値上げさえされなかったら、これまで通りに迷惑をかけ続けるつもりでいたということだ。

日本人の美徳は「人に迷惑をかけない」という意識が高いことだといわれるが、こと煙草に関しては、全然当てはまらないのはなぜだろうか。喫煙者は自らが周囲に迷惑をかけ続けているということを、ほとんど意識していないみたいなのだ。

しかし、煙草の煙って、本当に迷惑なのだということに、そろそろ気付けよ。私なんか、煙草の煙が流れてくるたびに、心ならずも息止めてやり過ごしてるのだ。喫煙者は、他人がまともに呼吸するという、生物として当たり前の行為の邪魔をしているのである。

森永卓郎 という人は、今回の値上げについて、「ライフスタイルの多様性を認めないという政策。イジメだと思います。格差社会の助長はやめろ！　民主党は弱いものへの目配りをするといって政権とったのに、真逆のことをやってる」と、テレビ番組で公言したという（参照）。

なんで喫煙者が「弱いもの」なのか、私にはさっぱりわからない。現状では受動喫煙被害に悩む非喫煙者の方が、ずっと弱い立場にある。喫煙者で「煙草吸っていいですか？」なんて聞く人はものすごく少ない。私は聞かれたら「吸わないでください」とはっきり言うんだが、聞きもしないでいきなり吸い出すので困るのだ。

誤解のないように言っておくが、私は喫煙者に対して「煙草を辞めろ」と無理強いしているわけじゃない。吸いたければいくらでも吸うがいい。ただし、非喫煙者に迷惑がかからないように、隔離された場所で。そして、吸い終わっても嫌な臭いはつきまとうから、あまり気安く近づかないでもらいたい。

私はよく、電車の中でのウォークマン（最近は iPod かな）のシャカシャカ音の迷惑を、煙草の迷惑の例えに出す。 「あいつら、困ったもんだ、少しは人の迷惑も考えろ」という人は、喫煙者の中にも多い。

しかし、シャカシャカ音も煙草の煙も、「垂れ流し」ということでは一緒なんだよと、私は言いたいのだ。「あんただって、本質的には同じ迷惑を垂れ流しているんだよ」と。それがわかっていない喫煙者は、とても多い。

さらに言えば、極論に聞こえるかも知れないが、私は健康が急激に悪化してドクターストップがかかって初めて煙草を止めたという人を、むしろ内心軽蔑する者である。他人の健康被害にはまったく無頓着なくせに、自分の身が危なくなったらすぐに煙草を止めるという態度に、かなり醜いエゴイズムを感じるからだ （詳しくは こちら） 。

今回の煙草の増税について、「禁煙する人が増加すれば煙草の消費が減るから、税収が減少して、逆効果だ」と批判する人がいて、私は驚いた。逆効果じゃない。そもそも今回の増税の目的は、税収を増やすためではなく、喫煙者を減らすためなのだ。厚労省主導なのだもの。

昨年度のたばこ関連の税収は国・地方合わせて約 2兆 291億円だった。それに対して、02年に発表された厚労省研究班の調査によると、99年度に喫煙や受動喫煙に起因する疾患のために要した医療費は推計で約 1兆3000億円で、入院や死亡で失われた労働力も含めた社会的損失は約 7兆円にも上ったという。

喫煙者が減少した今では 10年以上前ほどの大きな金額にはならないだろうが、それにしても、煙草の税収が相当減ったとしても、社会全体ではかえっておつりが来るのだ。喫煙者には「俺たちゃ、税金払ってるんだ、文句あるか」と言う人もいるが、実際には、まだまだ応分の負担をしていないみたいなのである。