たらればラーメン？

昨日、つくば市にある某ラーメン屋で岩のりラーメンを食べていたときのこと。隣の席に座った学生風が、「たらればラーメン」なるものを注文した。

「ん？ たらればラーメン？ そりゃ、一体何じゃ？ ニラレバラーメンのシャレか？」と、疑問に思ったが、店内に張り出されたメニューを見渡してもそんなのは見つからない。一体何の聞き違いだろう。気になってならない。

程なくして店員が注文の品をもってきた。「は～い、ハバネロ・ラーメンです」

なんだ、「ハバネロ・ラーメン」を「たらればラーメン」と聞き違えていたのか。それにしても、何となくありそうでなさそうな絶妙の聞き違いを、我ながらしたものだと、自分の聞き違えセンスをほめてやりたい気持ちにさえなった。

となりの学生風はおもむろに、その 「ハバネロ・ラーメン」 を食べ始めたが、すぐに顔色が変わった。かなりの激辛のようで、明らかに苦戦している。人目もはばからず、「ハアハア、フウフウ」 と荒い息をつき始めた。

荒い息だけではない。たちどころに、たらたらと汗をかき始めた。さらに、鼻水まみれにまでなり始めていて、見ていられない。何も、そんな辛いものを無理して食う必要もないのに。気の毒なことである。

で、私の方はと言えば、そのうちどこかの中華料理店で「たられば炒め定食」というのを注文してみようかなどと、漠然と考えていた。何も言わずに「ニラレバ炒め定食」が出てくれば、大したものだ。