知っておく方がいい外国語の言い回し

最近の若い人はあまり外国に出たがらないようだが、まあ、何だかんだで外国旅行をする機会は、昔と比べればずっと増えている。それに伴って、グァムだのハワイだのの日本人の多い観光地では、ほとんど日本語で用が足せる施設も増えているようで、グループツアーなどでは、言葉の苦労はほとんどないみたいだ。

実は私は、観光で海外ツアーに参加したことのない人で、仕事がらみの出張でしか外国に行ったことがない。だから、日本人客で溢れる海外の観光地というのをあまり知らない。だが聞くところに寄れば、看板も日本語表記があるし日本語を話せるスタッフが多いみたいで、英語で話す必要なんてほとんどないというのである。

とはいいながら、私は自分が訪問する国で話されている言葉の決まり文句ぐらいは、いくつか覚えておくべきだと思っている。

最も覚えておくべきなのは、「ありがとう」に相当する言葉だ。英語なら "Thank you" で、これは大抵どこに行っても通じるが、できればその国の言葉でお礼をいう方が、ずっと気持ちが伝わる。ぎこちなく言う方が気持ちが伝わるかもしれないという、珍しい言葉である。

そもそも旅行先というのは、ちょっとしたことでも人に尋ねて教えてもらったり、人の世話になったりすることが多いので、礼を述べる機会というのはものすごく多い。日本人はあまり言わないが、レストランで食事をもってきてもらうだけでも礼を言う。

だから、旅行先では一日中何かでお礼を言っているようなものだ。それだけに、その国の言葉で感謝の気持ちを述べることは、旅行をスムーズにする上でもとても役に立つ。

この「ありがとう」とセットで覚えておくべきなのは、「どういたしまして」だ。英語ではいろいろな言い方があるが、"You are welcome." が一般的だろう。面倒なら "That's OK." でもかまわない。

次に覚えておくべきは、「おはよう」「こんにちは」「こんばんは」と、「さようなら」「お休みなさい」の挨拶である。欧米では滞在先のホテルでエレベーターに乗ったとき、見知らぬ相手にでも挨拶をする方がいい。そうしないと、雰囲気的に妙に警戒されちゃったりして、こちらもストレスになる。できれば挨拶はした方がいい。

ただエレベーターで会うのはその国の人とは限らないので、英語でもいいが、外国人専用ホテルでもない限りやっぱりドメスティックの人の方が多いので、その国の言葉の方が雰囲気がいいと思う。時間帯によって使い分けるのが面倒なら、"Hello." だけで済ませるという手もある。

案外必要なのは、「ちょっとすみません」（英語なら "Excuse me.") と「トイレどこ？」（同 "I'd like to use men's room [ladies' room]." など）である。まあ、ちゃんとしたレストランとかなら英語だけでも通じるから OK だ。

そして、数を表す言葉である。欧米語は数を表す言葉が案外長ったらしいので、全部覚えるのはうっとうしいが、実際上は「3つ」まで言えれば最低限の用は足せる。それ以上の場合は、英語で言えばいい。

そのほかにも知っておく方がいい言い回しはあるが、最低限これでなんとかなる。いずれにしても、「ありがとう」のバリエーションだけは引き出しにたくさんあった方がいい。