「アクセント自由地帯」を巡る冒険

「みそ文」というブログに「アクセント自由地帯」という記事があるのを発見した。次のような書き出しにちょっと惹かれた。

私が現在暮らす地方は、「崩壊アクセント」と呼ばれる方言文化を持つ。「アクセント崩壊地域」と呼ぶ場合もある。「崩壊」というと、「ほんとうは崩れないほうがよいにもかかわらず」であるとか、「壊れないようにしたほうがよいのではないか」などというイメージが伴われがちかもしれないけれども、そうじゃないんだよ、という気持ちを込めて、別の呼び方をするならば、「アクセント自由地帯」あるいは 「アクセントフリーダムエリア」と言えるのではないかと思う。

私は山形県庄内地方出身だが、現在住まい致すところは茨城県というかなりのアクセント自由地帯である。また、私の妻も仙台というアクセント自由度のめっぽう高い地域の出身なので、「自由アクセント」には常日頃から馴染んでいる。

庄内弁は「今」を関西弁風に尻上がりに発音するなど、標準語とはずいぶん違うところがあるが、逆に頭高型では発音しないという、かなりしっかりとした規則性がある。アクセント･オリエンティッドな方言ということができると思う。

ところが茨城や仙台などは単語そのものには決まったアクセントなどはないようで、センテンスの中に埋没しながら変幻自在になる。ただしゃべっている方には「自由に変幻自在なアクセントでしゃべっている」というような意識すらないようで、要するにアクセントに関する感覚があまりないというだけのようなのだ。

例えば私の妻は、普段は全然訛りのないソフィスティケイティッドな話し方をするのだが、ただ一つ、「牡蠣」（頭高型）は言えるが、「柿」（平板型）がなかなか言えない。だから彼女に「カキ（頭高型で発音される）食べる？」と聞かれても、それまでの文脈や状況で判断が付かないときは、注意が必要だ。

結婚当初は、彼女にそう聞かれ「牡蠣フライ」かなんかが食えるのかと思い、 「うん、食べる」と答えたところ出てきたのは果物の柿だったなんてことがあった。だから唐突に聞かれた場合は、慎重に「果物の柿？ それとも海の牡蠣」と聞き直さなければならない。

すると彼女は「果物の牡蠣」と答えたりする。ここでは便宜上「果物の牡蠣」なんて標記したが、それはアクセントを表すため （標準的なアクセント感覚ではどうしても「果物の牡蠣」としか聞こえないので）で、彼女の意味するところはもちろん「果物の柿」なのである。どうも平板型のアクセントをすらりと言うのが苦手のようなのだ。

本来平板型でない単語を平板型で発音したりすることはよくあるのに、必要以上に意識すると、どこかにアクセントをおきたくなるみたいなのである。彼女が「柿」をまともに言うためには、ちょっとした手続きが必要だ。「柿食えば鐘が鳴るなり」と小声でつぶやいてからだと、辛うじてその流れで、ちゃんとした平板型で「柿」と言える。

彼女の父は、70歳を過ぎて初めて自分のアクセントが標準語と違うことに気付き、「そう言われてみれば、今まで『食べる橋』と『渡る橋』と、どうやって区別してたんだろう？」と言っていた。ここでは「食べる橋」なんて表記したが、それはもちろん、「食べる箸」の意味。しかしどう聞いても「食べる橋」としか聞こえないのである。

下手に区別して言おうとすると、今度は「食べる箸」と「渡る箸」なんてことになって、ますますゴチャゴチャになる。

生粋の茨城生まれの人間が友人の結婚式の司会をすることになり、司会原稿をもって「tak さん、ちょっと私のアクセントがまともかどうか、聞いてみて」なんて言ってきたことがある。「自分ではわからないの？」と聞くと「自分のアクセントが自分でわかったら、こんなこと頼まないよ」と言っていた。

ことほど左様に、アクセント自由地帯で生まれ育った人間には、いわゆるフツーのアクセント感覚というのが養われないみたいなのである。しかしそれをとがめだてしたら、日本人が英語の "L" と "R" の区別がつかないことまで言及しなければならないので、もう仕方のないことなのだ。

そもそも「柿」と「牡蠣」、「橋」と「箸」の区別が付かないで困るなんていうのは滅多にあることではなく、普通は文脈と状況で十分に判別できるから、ほとんど大丈夫なのだ。わかっているのにことさらに聞き直すなんていうのは、ちょっと嫌味なことになってしまうだろう。

困ることがあるとしたら、妙な聞き違いが時々生じることだ。こちらとしては、「どうしてそんな突拍子もない聞き違いをするかなあ」なんて思うことがあるが、それはアクセントのフィルターが機能しないからである。

例えば「阿弥陀如来」を「涙オーライ」なんて聞き違えるという、「何だそりゃ？」的なトンチンカンが生じる。「阿弥陀」と「涙」、「如来」と「オーライ」 ではアクセントが全然違うので、普通は聞き違えるはずがないのだが、アクセント自由地帯に育った人は平気でそういう聞き違いをする。

「ミシェル･フーコー」が「見せる封筒」になったり、「FAX で送って」が「隠して置くって」になったりもする。これも、アクセントのフィルターにかからないので聞き違えの可能性がものすごく広がった結果である。

ま、話の種になるからいいか。