最近の社長は誰も顔を知らない

私が社会に出た昭和 50年代というのは、あの高度成長期というのはとっくに終わっていて、オイルショックなんてものを経験した後なので、少しは厳しい時代にさしかかってはいたのだが、時代のムードとしてはまだまだオプティミスティックな空気が残っていた。今のような「日本は経済的には老大国」みたいな感じではさらさらなかった。

だから、当時の会社というのも、今のようなムードではなく、まだまだあっけらかんとしたムードがあった。どっかの会社の営業担当が尋ねてくると、仕事の話が終わってもそれから 1時間以上も世間話をして帰るなんてことが当たり前だった。今の世の中でそんな呑気な仕事をしていたら、何を言われるかわからない。

会社の社長のイメージというのも、当時とはずいぶん変わった。当時の会社の社長というのは、「外に顔のある人」だった。会社内部の細かい経理とかそういったものには無頓着でも、自ら外に打って出て、仕事の話をまとめて帰ってくるというような、また、名前を言えば業界関係者ならすぐに顔を思い浮かべられるというか、そんなような親方タイプが多かった。

「お宅の社長に頼まれたら、イヤとは言えんでしょ」と言ってもらえるようなタイプの人間が社長になったのである。つまり、「外部に顔が利いて、得点の多い者が社長になった」という時代だったといえる。

ところが最近は様相が変わった。いろいろな会社から社長交代の知らせが届くが、新社長の名前を見ても、顔も知らないということがほとんどだ。「この人、何物？」という感じである。いつの間に、こっちの知らないところで出世街道を昇ってきてたんだ？ と聞きたくなる。

外に顔があるというよりも、内向きの地道な努力で、コツコツやってきた人が社長になるのである。総務畑から社長になるなんて、昔は考えられなかったようなこともある。外部の人間が誰も顔を知らないのも道理である。つまり、得点の多い者というよりは「失点の少ない者」が社長になる世の中になった。

カリスマ性たっぷりの創業社長ががんばって大きくした会社でも、3代目、4代目社長になると、もうすっかりサラリーマンの顔である。これを称して、「最近の社長はどこも小粒になった」という人がいる。しかしどちらがいいとか悪いとかではない。

多分こんな時代だから、失点の少ない守りに強いタイプの方が求められているのだろう。もはや「顔で商売をする」というような、のどかな時代でもなくなりつつあるし。

こんなことを思うようになったのは、気付いてみれば、私自身がこの業界にずいぶん長くいるということなのだろうなあ。