半角カナを巡る冒険

Twitter で @kmiyazawa さんが Apple 系で半角カナの入力がしにくいことについて、「半角カナって重視すべきなんですか？」と疑問を投げかけていらした（参照）。私も同様に「半角カナってそんなに必要なのかなあ」と、不思議に思った。

それで、この tweet の源を追いかけてみたら、@higuhigu さんの「超今さらなんだけど、iPhoneって半角カナ使えないの？」という tweet に行き当たった（参照）。この方は補足的に、次のようにも tweet しておいでだ。（参照）

昨晩飲みに行ったときにiPhoneで半角カナは使えないのか？と聞いたところ、必要か？と聞かれたので「（ｷﾘｯ」とか半角で入力できないじゃん！と答えて、そこですか。。と言われたhiguhiguが通りますよ。

なるほど、私としては iPhone で半角カナが使えないことで困ったことは一度もないが、半角カナがスパッと入力できないと、特殊な事情には応えられないのだとわかった。確かに「(ｷﾘｯ）」 なんていうのは、半角でないと今イチ雰囲気が出ないと、こだわる人もいるのだろう。

ただ私としては、そこまでこだわろうとも思わない。全角の「（キリッ）」でも別にいいんじゃないかと思うし、そもそも、メールでも tweet でも、そうしたレトリックはあまり使わないから、どっちでもいい。

半角カナというのは、元々はコンピュータ黎明期、カタカナしか受け付けなかった頃に、ファイルサイズ節約のために多用されたのではないかと思う。その頃の空気を引きずっている MS 系は、どうしても半角カナにつれない扱いをすることができないみたいなのだ。それで、半角カナを使うのは Windows ユーザーと思ってもいいとさえいわれている。

今は、記憶媒体の容量が飛躍的に大きくなったし、全角カナを半角にしたところで、ファイルサイズの縮小はたかが知れている。こうなったら、使う意味はあまりないだろうと思う。「(ｷﾘｯ）」とか、画面の小さいケータイとかの特殊な需要を除けば、単に昔のデータとの互換性のために残してあると言ってもいいかもしれない。

普通のテキストに半角カナが混在していると、個人的にはかなり違和感を覚える。私は日本語のテキストの中でも英数文字は原則として半角を使うことにしているが、カタカナを半角で使おうとは思わない。それは英文テキストで全角英文字と半角英文字を混在させないのと同じことだと思う。

単に見た目の統一感だけではなく、後である単語を検索しようとしたとき、下手に半角で入力してしまったために検索にひっかからないなんてことが生じたら、仕事の効率にも関わる。それを考えれば、全角で統一するのが自然だろう。

私が例外的に半角カナを使うのは、データベースの中の人名や会社名の読み仮名の項目だ。これだけは昔から自動的に半角カナに設定している。これをすべて全角で入力してしまったためにファイルサイズが膨らんで、ギリギリでフロッピーディスクに保存できなくなったなんて経験をした人もいるはずだ。

最近ではファイルサイズの問題はないが、単にふりがな入力欄の横幅をムダに大きくしないために、半角の設定にしているのである。