英国統一サッカー・チームという幻想

今を去ること 20年前の 1991年に、ラグビーのワールドカップがイングランドで開催された。その開催期間中、私が当時勤務していた外資系の団体で、英国から首脳を招いてアジア地域での重要会議が開催されていた。

来日した首脳は全員イングランド人で、ラグビーの結果が気になってしょうがないみたいだった。ところが何しろ、当時はインターネットも普及しておらず、英語の情報が決定的に不足していたので、試合結果を知るのもままならず、じりじりしている様子だった。

それで私は、日本の新聞やテレビで報道されるニュースを英語に翻訳して彼らに提供してあげて、大変感謝された。ただ最後にはオーストラリアが優勝してイングランドは 2位に終わり、英国人首脳はとても複雑な表情をしていた。その団体はウール関連の団体で、オーストラリアが最大のスポンサー国だったもので。

ちなみにこの大会では、ニュージーランドが 3位で、スコットランドが 4位だった。私は夕食の席で、イングランド人の首脳に非常にぶしつけな質問をした。「どうしてあなたたちは、United Great Britain Team（統一英国チーム）を作って参加しないのですか？ それが実現すれば、優勝できる可能性がとても高まるのに」

この質問に、彼らは笑うばかりで答えてくれなかった。まともに答えるのもナンセンスな愚問と思っているようだった。イングランド人としては、たとえほかの 3国と統一チームを作って優勝したとしても、心から喜べるはずがないじゃないかと言いたいみたいだった。

この時私は、英国というのはイングランドとスコットランドとウェールズと北アイルランドという 4つの「国」が手を結んだだけの「連合王国」なのだと、しみじみ理解した。同じ島国でも、日本とはわけが違うのだ。

ところが今日、イギリスオリンピック委員会（BOC）が、来年夏のロンドンオリンピックに英国統一サッカーチームを出場させると発表した。ラグビーとサッカーはちょっとわけが違うが、大ニュースには違いない。1960年のローマオリンピック以来、52年ぶりのことになるという。

サッカーのワールドカップでは、英国からはイングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの「4カ国のナショナルチーム」が欧州予選に参加し、イングランドが常連で本番まで勝ち残る。だが、オリンピックでは「国」単位の参加という規定があって、連合王国を構成する「4カ国」は、オリンピックの認める「国」ではないということのようなのだ。

このあたりがとても面倒くさい。それで、自国（イングランド）のロンドンで開催される来年のオリンピックには、ぜひ統一英国チームで出場したいと、イングランドの連中は思ったようなのである。ところが、他の 3カ国は、そんなことはちっとも思っていないというところが、また面倒くささを増幅させている。

BOC は先走って発表してしまったが、3カ国の協会は当然ながら反発していて、統一チーム結成には、全然協力しそうにない雲行きである。FA としては、他の 3カ国の協会の協力がなくても、個々の選手を一本釣りで獲得したいぐらいに思っているのかもしれないが、そんな誘いに乗った選手は、以後怖くて地元に帰れないかもしれない。

ラグビー・ファンの紳士は、ぶしつけな質問にも笑ってはぐらかすだけだったが、サッカー・ファンの庶民たちは、かなりぶち切れてしまっているようなのである。