「自転車の車道通行」ということの、理屈と実感

今月初め、"「自転車は車道」の原則は、地方都市ではまったくの愚策" という記事を書いたところ、思いがけず逆の視点からのコメントをいただいて、世の中にはいろいろな見方があるものだと、目を開かされた思いがした。

山辺響さんからいただいたのは、「自転車が歩道を走ると、自転車と自動車が衝突する事故が増える」という指摘である。一見するとかなり意外なことだが、『自転車の安全鉄則』（疋田智、朝日新書）という本に書いてあるのだそうだ。

具体的に言うと、歩道を走る自転車は、車の運転者からは「見えない」、あるいは少なくとも「自車と今にもぶつかる可能性が高い危険な存在」としては認識されないが、その「見えていない」あるいは「危険ではない」存在が、交差点でいきなり「ぶつかる相手」として、歩行者よりも相当に速いスピードで出現する。だから自転車の歩道走行は危険だというのである。

なるほど、理屈としてはわかるような気がする。しかし、私はこのコメントに以下のようなレスをつけた。これは実感からきたものである。

うーん、地方都市のほとんどの道路では、（歩道を走る自転車が）よく見えるんですがね。洒落た並木も植え込みもないし、歩道も狭いし。それに、歩道から突然車道に飛び出してきたりするので、油断ならないし ^^;)

自転車と猫は、とにかく予測できない動きをするので、よくよく気をつけています。

本当に、前述の記事本文でも書いているように、経験則として地方都市の自転車は本当にやっかいな存在なのである。車を運転していてドキッとするほど、無茶苦茶な自転車が多い。街灯もない真っ暗な車道を、無灯火で右側通行してくるなんてざらなのである。そんなやつには、「頼むから歩道を走っておくれ」と言いたくなる。

「自転車は車道を」という主張を好意的に理解すれば、自転車は車道を走ることによって、自分が「車両」に乗って走行しているのだと自覚し、相応のマナーを身につけることに通じる可能性が高まるということなのだろう。とにかく現状のままでは、自転車に乗っている者のかなりの部分が「よくよく死にたくてしょうじゃないんじゃないか」と思うほどだから。

とまあ、そんなことを考えていたところ、読売新聞に "自転車、徐行なら歩道 OK … 警察庁局長の見解" "「自転車は車道」 迷走 … 真意は 「歩道暴走ダメ」" という記事が同日付で載っているのを見つけた。警察庁としても、あまりの反響の多さにあわてて軌道修正したもののようなのである。

警察庁の言い分をみると、「高齢者や子供を乗せた保護者、前かごに荷物を積んだ人などは歩道で良い。ただ、いずれも徐行が原則で、スピードを楽しむ人は車道に降りてもらう」「ゆっくりと走る自転車や子供を乗せた主婦などは、これまで通り取り締まらない」ということのようなのだ。なんだ、これまでと変わらないじゃないか。

だったら、「自転車は車両」というのは元からある原則とはいえ、どうして今頃になって「ルール徹底」なんて言い出したのか、よくわからない。さらに、一度は「ルール徹底」を言い出しておいて、後になって徹底しないことを言い出すご都合主義は、ますますよくわからない。

この記事に載っていた警察庁のデータからすると、自転車の歩道走行を認めていなかった時代には、走行中の事故死者は増える一方で、1970年には年間 1940人に達していた。それを受けて、同年に車道の交通量が多い一部の歩道で自転車走行を可能とするように道交法を改正すると、 5年後には約 35％減の 1254人にまで減少したという。

さらに 2007年に自転車の歩道走行を「13歳未満と 70歳以上、身体障害者」に限定する一方で、駐車車両や工事などのやむを得ない場合には歩道走行が出来ると改正したところ、昨年の死者は 658人にまで減った。自転車の歩道走行を認めることの効果があったというのは、実はデータが如実に語っているのである。

しかし一方で、自転車と歩行者との衝突事故は増加し、昨年は 10年前の約 1.5倍の 2760件に上った。まあ、自転車との衝突だから、ほとんどの場合は自転車と車との衝突ほどの大事にはならないが、中には死亡事故もあるという。ここでも、自転車に乗る者のマナー向上が望まれる。

そんなこともあって、警察庁は「自転車は車道」という原則を打ち出したんだろうが、私が前に書いた記事でも述べているように、地方都市と都会とでは、歩道の様相が全然違っているのだ。

歩道での自転車と歩行者の衝突は、歩行者の多い都会では大きな問題になるのだろうが、地方都市の繁華街から少しはずれたら、歩道なんて誰も歩いていないことの方が多い。どうせガラ空きなのだから、実質的には自転車専用道として利用してもらう方がずっといいのである。

自転車が車道を走る方が、車の運転者に意識してもらえるという指摘にしても、確かにそれで致命的な事故は減るかもしれないが、車の運転者側のストレスはかなりなものになるし、余計な渋滞の原因ともなる。自転車が車道をフラフラ、ゾロゾロ走る道で、車を運転したいとは決して思わない。

「自転車が車道を走る方が事故は減る」という主張を聞いた時は、こう言っては申し訳ないが、正直なところ、「福島の事故でも一人も死者は出ていないのだから、原発は安全」という主張を聞いた時と同じようなストレスを感じてしまった。

原発事故で死者は一人も出ていないかもしれないが、死ぬほど苦労している人は大勢いるのである。そして「自転車が車道を走行することで、常に危険を意識している方がいい」というのは確かに理屈だが、「車を運転している間、ずっとそんなストレスにさらされ続けたら身がもたない」というのが、多くの運転者の実感だと思うのである。

それに何よりも、車がびゅんびゅん走る車道を走れと言われたら、自転車に乗る者にしても、普通はコワイと感じるだろうし。