「そむ」って何だ？

3年半以上前に「変てこな写真コレクション」という記事を書いて、その筆頭に某蕎麦屋の看板を載せた。

「そば」ではなく、「そむ」と書いてある。「馬鹿だなあ、あれは『そば』と読むんだよ」と言われるかもしれないが、これでは決して「そば」とは読まない。「そば」と読むためには、下のような字でなければならない。（これもちょっと 「む」 と紛らわしい字体になってしまってはいるが）

最後の字は、決して「む」という字ではない。「者」という字を崩した変体仮名なのである。明治以後でこそ、平仮名は「一音一字」の原則になったが、その前は平仮名は何百文字もあった。例えば今の「あ」という字は「安」を崩してできているが、昔はその他に「阿」「惡」「愛」 などの漢字を崩して「あ」と読ませていた。

ちなみに真ん中の「そ」と読ませる字は「楚」という漢字を崩した字である。そして現代の「そ」の字は「曽」を崩して定着したものだ。万葉仮名の昔から、漢字を表音文字として使うのは日本人の得意技で、「夜露死苦」なんて表現のコンセプトは今に始まったことではない。こいつを草書に崩してしまったら、立派な変体仮名だ。

で、「者」という字を崩して「は」と読ませる字は、実は下図のような感じなのである。ちなみに島崎藤村の『夜明け前』の原稿で、「木曽路はすべて山のなかである」 という冒頭の「木曽路は」の「は」は、下の右側の字体で書かれている。さらに「山のなか」の「な」は、「奈」を現代の平仮名の字体にまで崩さない形で書いてある （参照）。

下図の左側の 「は」 と読ませる字に濁点を表す 「点々」 が付いたので、「む」だと思ってしまう人が増えてしまったのだ。

ちなみに「む」という平仮名は「武」という漢字を崩してできている。「そんなぁ！」と言われるかもしれないが、「武」という字を崩すと「む」になるのである。なったからこそ、この「む」という平仮名ができたのである。「む」 いう字の最後の点は、「武」という字の最後の点なのである。

私は「そのうち、日本中の蕎麦屋が『そむ屋』 になってしまうんじゃないか」と心配していたが、ついに乾麺のパッケージ・デザインにも「そむ」が進出してしまった。こんなんである。もう、完全に 「とろろそむ」 になっている。

ああ、びっくりである。これ、どうにかならんものかなあ。