納豆に付いてくる「タレ」 は「余計なお世話」の最たるもの

今日はほんの些細な、どうでもいいような話である。どうでもいいような話ではあるが、私はもうずいぶん前から気にかかっていたことだ。

それは、納豆についているビニールの小袋に入った「タレ」についてのことである。あれって、いつ頃から付けられるようになったんだろうか。いずれにしても、世にあふれる「余計なお世話」の最たるものなんじゃなかろうかと思うのだよね。

私はあの手の発泡スチロールのパックに入った納豆を、いわゆる「食卓」以外で食べたことがない。この「食卓」には、自宅の食卓と、出先の食堂（ビジネスホテルの朝食など）とが含まれるが、そうした「食卓」に醤油瓶のなかった例しがない。なのに、その醤油でなく、あの「タレ」を使えというのである。

あの納豆のパックに付いてくるビニール袋というのは、開けるのに細心の注意が必要だ。よっぽど上手にやらないと、必ず中のタレが飛び散る。とにかく面倒というか、難しいというか、うっとうしいのである。

昔、私の上司がビジネスホテルの朝食で納豆のタレのビニール袋を開けようとして、あっという間に自分のネクタイにぶっかけてしまったことがある。しかもその直前に、私が「注意してくださいよ。飛び散りますから」と言い、彼も「そうなんだよね、これ、注意しないとやばいんだよね」と言いつつ、やっぱりやらかしてしまったのだ。

こんなうっとうしい思いをするぐらいなら、食卓にある醤油をかける方がずっと楽なのに、なんだか、付いているものを捨てるのももったいないような気がして、あの袋の口を切ろうとし、失敗して服やネクタイにかけてしまうのである。アメリカだったら、きっと訴訟をおこすやつがいるぞ。

わざわざあんな面倒なものを添付するのには、よほどの理由がなければならない。まず考えられるのは、フツーの醤油よりずっとおいしい「タレ」なのではないかということだ。しかし経験則からいって、あれがフツーの醤油と比較して格別おいしいという気はしない。それどころか私なんか、フツーの醤油の方がシンプルでおいしいと思う。

じゃあ、他の理由があるのか？ うぅん、思いつかない。あるとすれば、競合他社が添付しているので、自社も添付しないと付加価値が劣ると思われかねないと、各納豆メーカーがおそれているんじゃないかということだけだ。

そこで私は断言したいのだが、余計なタレなんか添付しない方が、実は付加価値が上がるのである。その付加価値とは、「エコ的価値」だ。あんな馬鹿馬鹿しいもののためにビニール袋を消費するのは、エコじゃない。使わない方が、「我が社はエコ・フレンドリーであります」と宣言することになる。

そこに気付かない馬鹿な消費者のために、パックに 「当社は地球資源節約のために、タレを添付しておりません。お客様のもっともお好きな調味料をかけてお召し上がりください」とかなんとか書いておけばいいのである。

ほんのたまに、タレの添付されていない納豆に行き当たると、私は安心して食卓の醤油瓶を手にとって、醤油をかけるのである。その方がずっと簡単で手っ取り早く、私の好みにも合っている。

中には、あの「タレ」 が好きな人もいるだろうが、それならばそうした消費者のために、各メーカーが趣向を凝らして開発した 「納豆のタレ」 を商品化して、瓶に詰めて売ればいい。