芝居小屋の無駄な広さと、英語を学ぶ意味

歌舞伎は江戸の庶民の最大の娯楽だったが、そうは言っても、フツーの江戸っ子がしょっちゅう歌舞伎見物に通っていたというわけじゃない。なにしろ歌舞伎上演が御上に認可された劇場は、江戸に三つしかなく、江戸三座と言われていたが、それはちょっと辺鄙な場所にあったのだ。

江戸の中心から離れた浅草の先の街外れに、吉原と同様 「悪場所」 として隔離されていたから、「ちょっと芝居見物にでも行っつくらぁ」なんて言って、気軽に出かけるようなところでもなかったのである。というわけで、いつも満員盛況というわけじゃなかった。

大抵の興業では閑古鳥が鳴くとまでは行かなくても、広い芝居小屋の客席で、余裕たっぷりに座ったり寝ころんだりして見ていられるぐらいの入りでしかなかったらしいのである。まあ、そんなものなんだろう。

で、当時もそれを不思議がる者がいたのは当然の話で、「どうして芝居小屋は、大した客も入らないのに、無駄に大きくしつらえてあるのだ」と、ある若い男が常連客に聞いたというのである。その疑問に、見巧者の常連はこう答えた。

「いつもはガラガラでも、年に一度の顔見せや、大立者の襲名披露などでは、押すな押すなの大入りになる。芝居小屋というのは、その年に一度か二度の大入りのために、無駄に見えるようでも大きく作ってあるのだ」

不意にこんなことを思い出したのは、英語教育を専門とされる emi さんがブログで、こんなふうなことを書いておられるからだ。（参照）

ものすごい "そもそも論"だけど
日本人に英語教育なんて要るんだろうか。

"9割" かどうかはともかく
日本にいる日本人のほとんどは英語を必要としない。
中途半端にかじった学習者を増やすことは
英語力の向上になんら貢献しないどころか、有害でさえある。

なるほど，確かに私は今、日本に住んで英語をほとんど必要としない生活をしている。時々和歌ログの和歌を英語の haiku にしたりしてはいる（参照）が、それはせいぜい趣味の世界の話で、必要に迫られてやっているわけじゃない。

昔、外資系に勤めていた頃は、毎日英語で考えている時間の方が長いぐらいだったが、あのちょっと特殊な仕事を離れてしまったら、英語がなくてもとくには困らない。

しかし、と、上述の芝居小屋の比喩を思い出すのである。年に １度か 2度、ここぞという時に英語が必要になった時、なんとかこなせるのと、尻込みして逃げるのとでは、やっぱり人生に対する関わり方まで違ってくるほどの差異を生じるだろう。

さらに、同じことでも日本語で考えるのと英語で考えるのとでは、思考の経路どころか結論まで変わってくることがある。母国語以外の外国語を学ぶというのは、デュアル思考をするためでもあるんじゃなかろうか。それで、日本語思考のドツボにはまりすぎないで済んだり、逆に日本思考の素敵さが際立ってわかったりすることもある。

とは言っても、年に 1度か 2度の「ここぞという時」に、尻込みして逃げたところで人生が台無しになるわけじゃないから、「別にいいじゃん」と言われれば、まあ、それはそれで、それっきりではある。結局は「趣味の世界のモノ」でしかないのかもしれない。

ただ、小さいけれど確実なメリットとしては、PC を比較的自然に使いこなせるということがある。PC というのは所詮アメリカ人だから、基本的に英語の世界で動いている。PC 用語を「わけのわからないカタカナ語」としてしか取り扱えないよりは、「なるほどという意味のある英語」として捉えられる方が、「体感的な使い方」ができると、私は思っている。