人間がちゃんと死ねるように

今さらながら、iPS 細胞のことについて書く。例の、ES 細胞（胚性幹細胞）のように非常に多くの細胞に分化できるようにされた細胞のことだ。これが再生医療に大変な可能性をもたらしているのだという。

先日、知人たちと話をしていた時、私以外の人間が、あまりにもこの iPS 細胞の医療的効果を歓迎するようなことを言うので驚いた。「ガンになっても、自分の遺伝子そのままの臓器に入れ替えられるんだから、いいよね」なんて、平気で言うのである。それで私は、つい脊髄反射的に口走った。

「ちょっと待ってよ、iPS 細胞で自分の臓器を作り直してまで、ガンを直さなくていいじゃないの。このまま医療が進歩していったら、人間、死ねなくなっちゃう。ガンになっても死ねないんじゃ、どうやって死ねばいいの？」

こう言うと、みんな意外なような顔をした。どんな病気でも治すことができて、死なずに済むということが、無条件で「いいこと」のように思っているようなのだ。「そんなに、死にたいのか？」と言いたそうな顔である。

いや、そりゃあ私だって簡単に死にたくはない。しかし、「死なないこと」がそんなにも「いいこと」かと言われたら、「いいはずがないじゃないか」と答えるしかない。そもそも、生命というのは個体としては生まれたり死んだりしながら、種として保存されるようにプログラミングされていることを忘れてはならない。

そのようにプログラミングされている命が、個体として死ななくなってしまったら、その個体には精神的に、大変なストレスがかかってしまうだろう。「死なない」というのは、人間の手に余ってしまう。

命というのは、生まれて死ぬからいいのである。医療の進によって 「死ぬ」 という自然の摂理から逸脱してしまったら、大袈裟ではなく、人間は自分の人生に絶望し、その絶望のままに生き続けなければならないだろう。それはきっと、拷問のようなものだ。

医療で生かされっぱなしになって、死なせてもらえなくなってしまったら、人間、事故か自殺で死ぬしかなくなってしまうではないか。そんなことにならないよう、自然に死なせてもらえる余地をしっかりと残しておいてもらわなければならない。

それでなくても、周りに 100歳だの 200歳だのという人間がゴロゴロいるような世の中を想像してみるがいい。ただでさえ、世にはばかるのは憎まれっ子ばかりである。いや、憎まれっ子だから世にはばかるのではない。世にはばかれば、大抵は憎まれるのである。そんな憎まれっ子ばかりの世の中は、生きにくくて仕方なかろう。

医療というのがどんどん進歩し続けなければならない「業」を背負っているのだとしたら、それはそれでしかたがないから、倫理的な側面として「余計な医療を受けない権利」というのをしっかりと保証してもらわなければならないだろう。それも「特別なこと」というわけではなく「ごく普通のこと」 として。