「照らす」 という日本語を巡る冒険

どういうわけか、急に 「照らす」 という日本語が気になって仕方なくなった。というのは、「照らす」 の訳語として、しっくりくる英語が見当たらないからである。Goo 辞書で引いてみると、次のようになる。（参照）

〔光を当てる〕 shine

太陽は富める者も貧しい者も等しく照らす
The sun shines on the rich and the poor alike.

通りはネオンの光に照らされていた
The street was lit up with neon lights.

探照灯が海上を照らした
The searchlight flashed over the sea.

"Shine on" （あるいは shine upon) というのが最も一般的な訳語だと思うが、これだと「照らす」という他動詞というより「～の上で輝く」 というニュアンスなんじゃないかという気がするのである。"Shine" にはもちろん他動詞としての語義もあるが、単独で他動詞として機能させることは案外難しい。

元々のニュアンスとしては、勝手に輝いていて、その結果としてその明かりを受けるものもあるということでしかないと思う。

日本語で「満月が海を照らす」と言った場合の、月が輝いていてそれがごく自然に、意図したわけでもないのに、海をも光らせているという、何となく叙情的な雰囲気が、英語の "The full moon shines on the sea." では表現しきれないと思うのである。どうしても、「満月が海の上で輝いている」 ということになる。

"Shine" という言葉ですらこんな具合なのだから、"light up" や "flash" と言ってしまっては、これはもう、ぶちこわしになってしまう。

「照らす」という言葉は元々は、「照る」の使役形から出たものと思われる。しかし何らかの操作をして対象物から光を発するようにしてしまうというわけではなく、あくまでも自分がのほほんと光って、その余光によって他のものも光るという、なかなか曰く言い難いものなのだ。

こんな具合に、意志を持たない月がごく自然に他を照らすというニュアンスというのは、どうも英語では表現できないようなのである。それはもう、西欧人には雑音として聞こえる虫の音が、日本人にはあたかも意味を持つ音色として聞こえるのと重なるような気がするのである。

ネイティブ・スピーカーとして日本語を話す我々の感性というのは、なかなか捨て難いところがある。