「後期高齢者」という呼称を巡る冒険

世の中では 75歳以上を「後期高齢者」というらしい。ちなみに 65歳から 74歳までは「前期高齢者」だが、その中でも障害のある者は後期高齢者に含まれるらしい。ただ、「障害」ってどの程度のものをいうのかわからないので、フツーは 75歳以上の者のことだと思われている。

で、この「後期高齢者」という呼称に、ことさらに反発する人がいる。先日も、前期高齢者の知人（66歳）との間でこんな会話を交わした。

私： 「『後期高齢者』 っていう言い方、そんなにイヤかね？」
知人： 「そりゃ、イヤだよ。『早く死ね』 と言われてるようなもんじゃないか」
私： 「そんなこと言ってないって。だから、年寄りはひがみっぽくてイヤだよ (笑）。そんなの、単なる行政上の分類なんだから、言わせておけばいいじゃん」
知人： 「あんた、そんな呑気なこと言えるのは、自分がまだ 75歳になってないからだよ」
私： 「そっちだって、まだなってないじゃん (笑）」

とまあ、世の中には、前期高齢者のうちから「後期高齢者」という呼称に立腹している人が少なくない。私にはそれが不思議でしょうがない。私の父は 80歳過ぎてからは 「俺は『末期高齢者』だから、気楽なものだ」と達観していたが、実は私もそんなところがある。何と言われようと、笑っていられると思う。

中には「高貴高齢者」と書くようにすればいいなんて人もいるが、そんなこと、聞いてる方が恥ずかしくて、私はよう言わん。常々「ピンピンコロリ」がいいと言いながら、「ピンピン」だけ求めて「コロリ」はイヤだなんていうのは、わがままというものである。

大きな問題は、誤解を恐れずに思い切って言っちゃうけど、老人医療に金をかけすぎることだ。私は死が近づいたら余計な医療はしないでくれと、妻と子どもたちに言ってある。せっかくさっさと死ねるところまで辿り着いているのに、無理に娑婆にとどめ置かれるのは金輪際ごめんである。

釈尊は「仏心とは四無量心是なり」とおおせられた。「四無量心」とは「慈悲喜捨」の心であり、最後の「捨徳」というのは、要するに「捨てて放つ」ことである。こだわらないことである。こだわらなきゃ、なんでもありがたいのだよ。もちろん「死」でさえも。

「年寄りはカッコ悪い」と思うから、「後期高齢者」という呼称がカッコ悪く感じるのである。むしろ「年は取るほどカッコいい」と思えば、「後期高齢者」というのは頼りになる長老みたいで、なかなかいいじゃないかとさえ思える。そう思えないのは、年寄りをリスペクトしていない裏返しの証拠だ。

さらに「末期高齢者」なんてことになったら、もう寝たきりでオムツをしていようと、神に近い存在として崇められてもいい。死んでから急に手を合わせられても、しょうがない。