「漢字が書けなくなった」 ことの弊害とは？

文化庁から平成 23年度版「国語に関する世論調査」の結果が発表された。この中で最も注目されているのが、報告書 P7 の「多様化する情報交換手段の日常生活への影響について」という項目で、7割近くの人が「漢字を正確に書く力が衰えた」と感じているという点である。

ちょっと一言だけ言いたいんだけれど、この項目に関する説明で、報告書の文言では、「携帯電話や電子メールなどの普及による情報交換手段の多様化が，日常生活に影響を与えている」となっている。これ、私としてはちょっと気持ち悪い。

ハードウェアとしての「携帯電話」と、ソフトウェアとしての「電子メール」をあまりにも無神経に並べすぎていると感じないだろうか。漢字変換システムを使うのは「電子メール」だけじゃないんだから、私なら「パソコンや携帯電話などの普及による……」と言い換えたいんだが、それはまあ、いいや。

話を戻すが、漢字が書けなくなったと感じる人が多いのは、これはもう当然の話である。私なんか、仕事にワープロを使い始めた 30年以上前からそれを感じている。手で書かないんだから、書けなくなるのは当たり前だ。

調査によると、60歳以上の人でも 55.6％がそう感じていて、10年前より約 30ポイントも上昇している。それも当然で、10年前の 50代の人が今回は 60歳以上になっていて、彼らの多くが、既にパソコンやケータイに馴染んでいるのだ。

ただ、「漢字を正確に書く力が衰えた」という事実の弊害があるかといえば、私の実感では、フツーの生活をしている限りは、ほとんどないのである。まるで困らない。あまり困らなすぎて、かえって困惑してしまうぐらいのものだ。

私は公式な文書を書く場合はほとんど電子機器を使う。手書きの手紙や葉書を書く場合でも、年配の人とはまったく逆の発想になるかもしれないが、PC や iPad で下書きをしてから、手書きで清書する。まったくの手書きは、仕事上の取材や、会議、電話の時の「メモ書き」ぐらいしかない。

だから私のメモ書きは、カタカナがやたら多い。何しろ時間との勝負だから、無理に漢字を思い出すよりも、瞬間的にカタカナで書くことになる。「インフォメーション」だの「モチベーション」だの「コンプライアンス」だののややこしい外来語は英語で書く方が速かったりするから、私のメモのカタカナは、「漢字忘れた！」の結果の方が多いのである。

メモ段階でカタカナになっても、原稿を書く時は PC を使うので、漢字を書く苦労はない。「同音異義語などの使い方が乱れる」なんて心配をする人がいるが、読む時にちゃんと意識的に読めているのだから、書く時に乱れるなんてことはない。気を付けなければならないのはむしろ「確率/確立」「国家/国歌」などのうっかりミスである。

とはいいながら、「漢字を読めるのに書けない」というのは、やはりどこか、目に見えないところで間接的な影響を生じさせているんじゃないかという心配がある。脳内回路のどこか切断されてしまった結果、発想力が「健全な伝統的日本人」よりもずっと貧弱になってしまっているんじゃないかなんて、妙なことを思ってしまうのだ。

「じゃあ、具体的にどんな影響だ？」と聞かれても、正確に答えられないどころか、実は見当もつかない。それでますます心配が広がってしまうのである。日記でも書こうかなあ。それも縦書きで。