「トナカイ」と「オットセイ」: 今日の一撃

2013年1月17日

「トナカイ」と「オットセイ」

去年のクリスマスの頃、ラジオで「実は『トナカイ』はアイヌ語なんです」というのを聞いて、「そういえば、『ラッコ』とか『オットセイ』なんかもアイヌ語と聞いたことがあるなあ」と思っていた。するとその翌日、友人に会うと「知ってる？『トナカイ』ってアイヌ語なんだってさ」と言うのである。どうやら同じラジオを聞いていたらしい。

彼はさらに続ける。
「すごいね。『トナカイ』というアイヌ語が、世界に広まっちゃったんだね」
私はあわてて打ち消す。
「いや、広まってない、広まってない。英語だと、確か『カリブー』だったと思うし」
「なんだ、『トナカイ』は世界では通じないのか」
「通じないよ。カタカナだからって、外国でも通じると思ったら大間違いだよ」

念のため和英辞書で調べたら、トナカイは "reindeer" というのだった。そういえば『赤鼻のトナカイ』は "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" である。念のため "caribou" を調べたら、「北米産の大きなトナカイ」と出てきた。

米国でもサンタクロースのそりを引くのは、北米産の「カリブー」じゃなくて、北欧の「レインディア」ということになっているのだね。ちなみに、あの赤鼻のトナカイ君の名前は「ルドルフ」である。あの歌がこんなにもスタンダードになっているのに、名前を知る人が日本ではほとんどいないのが不思議である。

話が横道にそれかかったが、私の疑問は「どうして『トナカイ』という言葉が世界に広がったか」という見当違いではなく、「どうして北海道にはいないトナカイが、アイヌ語として存在するのか」だったのである。しかしそれは、ググってみたら案外簡単にわかった。

まず、「トナカイ」がアイヌ語由来であることについては、Wikipedia では "和名であるトナカイはアイヌ語での呼称「トゥナカイ」(tunakay)または「トゥナッカイ」 (tunaxkay) に由来する" と説明されている（参照）。このページには、"caribou" や "reideer" の語源も説明されている。

そしてこのページの棲息分布図で、トナカイは北海道にはいないが、北欧からツンドラ、樺太北部にかけて（そして北米にも）棲息するということがわかった。アイヌの居住地域は樺太にまで広がっていたので、言葉のみが北海道にまで入ってきたというのは、理解できないでもない。

さらにおもしろいこともわかった。OK Wave の「カリブーとトナカイは同じですか？」という Q&A ページに、ユカギール語という古言語との関係で説明してある。

それによると、「トナカイ」というのは元々は、アイヌ語の元になったユカギール語から入ってきた単語らしい。そしてそのユカギール語を話す民族というのは、今ではいなくなってしまったので、「トナカイ」という言葉は世界で唯一、日本に残っているというのである。

で、最後に残った疑問は、「どうして日本人は、アイヌ語から伝わった『トナカイ』という言葉と、それまで見たこともなかった動物を、一致させたのだろうかということである。まあ、こればかりは、アイヌ民族との交流で知った言葉を、「これって、あの大型のシカのことなんだろうなあ」と、想像力をたくましくして一致させたのだろうと思うしかない。

蛇足だが、「オットセイ」がアイヌ語というのは、ビミョーに正しいというわけでもないということもわかった。Wikipedia には次のように説明されている（参照）。