ソースで天ぷらを食う文化

大分前に岡山に出張した際に、仕事先で昼食に仕出し弁当を取ってくれた。かなりゴージャスな弁当で、食いきれないほどのおかずが付いていたのを覚えている。ところがその弁当には天ぷらがついていたのだが、醤油がない。例の小さなビニール袋に入ったソースが付いているだけだ。

思わず「ありゃ、醤油がないな」と呟いたら、その日クルーを組んでいたカメラマン（大阪在住）が、隣でものすごく意表を突いたことを言う。

「tak さん、西日本では、天ぷらはソースをかけて食べるんですわ」

あまりに衝撃的な発言だったため、つい「え？ ウソ！」と反応してしまった。一瞬からかわれているんじゃないかと思ったが、周り中「天ぷらにソースで、当たり前じゃん。何がおかしい？」みたいに平然としている。

無茶苦茶な違和感を覚えながらも、郷に入ってしまった限りは郷に従ったつもりで、ソースで天ぷらを食ったのだった。まあ、不味くはなかったけどね。

あれから妙に気になって、西日本出身の人間に会うたびに「天ぷらにソースかける？」 と聞いていた時期があった。すると彼らの多くはごくあっさりと、「かけますよ。変ですか？」と答える。たまに「個人的には天つゆの方が好きですけど、家庭ではソースですね」と言う人もいるが、本当に西日本では「ソースで天ぷら」がごく一般的らしいのである。

これは東日本出身の人間には、かなり衝撃的なことだ。日経のサイトに「食べ物新日本奇行」というのがあって、その連載の記念すべき第 1回が、まさに「ソースで天ぷら」というのを見ても、その衝撃度がわかろうというものだ。

この記事で明らかにされたところでは、「ソースで天ぷら」を食う文化は、完全にというわけではないが、ほぼフォッサマグナを境界にして西側に存在するようなのである。地図をみるとあまりにきれいに色分けされているので、下にこの連載の「ソースでてんぷら （その３）」 というページから転載しておく。

 

東日本で唯一、埼玉県での「ソースで天ぷら」率が高く、「関東の西日本」的様相を示しているのは、「転勤二世」問題によるのではないかと推測されている。関西から関東に転勤すると、その住まいは地価の安い埼玉県に集中しがちというのである。

さらに、西日本でも香川県の「ソースで天ぷら」率が意外に低いのは、香川県民は、天ぷらはうどんと一緒に食うものと思っていて、つまり 「ソースをかけるより美味い食い方を知っている」と自負しているかららしい。

ちなみに、私の生まれた山形県の 「ソースで天ぷら」 率は、潔くも 0％。さらに学生時代から 30代まで暮らした東京都と、現在居住している茨城県では、10％だった。0％というのが、山形県の他に福島、岩手、山梨の 3県しかないということさえ、私にとっては驚きである。

つまり、「ソースで天ぷらなんてあり得ない」という文化圏で生まれて育ち、高校を卒業してからは 10人に 1人しか天ぷらにソースをかけない東京と茨城でしか暮らしたことのない私が、岡山で衝撃を覚えたのは、あまりにも当然なのだ。

【2022年 1月 25日 追記】

その後のケアをすっかり忘れていたのだが、2件の興味深い関連記事を書いていることを報告させていただく。（今頃になって何なんだと言われそうだが）

ソースで天ぷらを食う人たちは、鉄板系コナモンも好き（2013年 3月 12日付）

「天ぷらにソース」の謎が、また少しほどけた（2021年 5月 6日）