「アマゾネス」 という国民的誤解

「アマゾネス」って、「女性の婦人警官」とか、「女の尼さん」とか言うような、変な言い方だよなあと、少なくともここ 30年以上思ってきた。

一般には 「ギリシャ神話に出てくる女武人族、『アマゾン族』の男勝りの女性」を「アマゾネス」というように思われているが、実は "Amazon" という単語自体が、「アマゾン族の女」を指すので、わざわざ "-ess" を付けて女性形にする必要はない。

"God" （神） に対して女神は "goddess"、"actor" （俳優） に対して女優は "actoress"、"lion" に対して雌ライオンは "lioness" だが、アマゾン族の女性に関しては 少なくとも英語には "Amazoness" なんていう言い方はなく、"Amazon" で、必要にして十分なのである。

どうして日本では「アマゾネス」なんていう変な言い方が発明されてしまったものか、わけがわからなかったが、つい昨日のこと、何気なく iPhone アプリの『大辞林』を調べたところ、呆気なくその由来が知れてしまった。こう説明してあったのである。

アマゾネス ［フランス語の「アマゾンヌ（Amazones）」のローマ字読み］

思わず、「はあ ！？」と叫んでしまったよ。

なんだ、そんなことだったのか！　こともあろうに、フランス語をもっともらしくローマ字読みして、たまたま女性名詞っぽい雰囲気になってしまったので、なんとなくツボにはまり、そのまま広まってしまったというのか！　そんな馬鹿馬鹿しい話だったのか！

この誤解の根はものすごく深いようで、Wikipedia の「アマゾネス (映画)」という項目でも、この映画の英語タイトルが、いつ修正されるかわからないが、少なくとも本日現在では 「伊: Le guerriere dal seno nudo,  英: The Amazones」と表示されている （参照）。実際の英語タイトルは "The Amazons"なのに。（ちなみに、イタリア語の方はよくわからない）

がっくりと脱力してしまったが、まあ、大きな国民的誤解の理由がやっとわかったので、よしとしておこう。で、せっかくだから、多くの日本人と共有しておこうと、今日の記事にしたというわけである。