線香花火を巡る冒険

線香花火というものに、「すぼ手」と「長手」という種類があるなんて、この年になって初めて知った。本当にいくつになっても、ふとしたことで知らなかったことというのはあるものである。Wikipedia には次のように解説されている。

すぼ手は、竹ひごや藁でできた柄の先に、黒色火薬がむき出しに付着している。使うときは先を上げる。長手は和紙 （こうぞ紙） のこよりの先に、黒色火薬が包み込まれている。使うときは先を下げる。すぼ手は関西、長手は関東で一般的である。

そうすると、私が子供の頃から「これぞ線香花火」として馴染んできたのは「長手」ということになる。じゃあ、「すぼ手」というのはどんなのかとググってみたら、こんなのだった。へえ、馴染みがないなあ。念のため、関西以西で「長手」の方に馴染みがない人のためにリンクしておくと、こんなのである。

で、線香花火を楽しむのに、4つの段階というのがあるというのである。初めは「牡丹」といって、先に「玉」ができてチリチリいってる状態である。次が「松葉」。玉が激しく火花を発する状態で、これが線香花火のクライマックスだ。次に火花が低調な「柳」となり、消える直前が「散り菊」である。

国産の質のいいものは、最後の「散り菊」の状態が長く続き、きれいだといわれる。確かに最近の中国製は、火を点けたばかりの「牡丹」の段階で「ボタン」と落ちてしまうのがあり、おもむきがない。