「頭寒足熱」という言葉の気持ち悪さ

唐突だが、私は「頭寒足熱」という言葉が嫌いである。嫌いというのは、頭を冷やして足を温めるという意味が嫌いなのではなく、この四文字熟語の言葉としての成り立ちが嫌いというか、ちょっと気持ち悪く感じるのだ。

この言葉を知ったのは、多分小学生の頃だと思う。最初に触れたのは、話し言葉ではなく文字としてだったので、私は当然にも「トウカンソクネツ」と読むのだと思った。そしてどこかでそう口走ったら、「お前は 『ズカンソクネツ』という正しい読み方を知らんのか」と、馬鹿にされた。

馬鹿にされてはみたものの、この熟語の読み方に関しては素直に「自分が馬鹿だった」と思うことができず、「ズカン～」の方がおかしいではないかと、ずっとこだわってきた。この読み方がおかしいと思わないことの方が、私にはおかしく感じられる。

長ずるに及んで調べてみたところ、やはりこの言葉はテキトーな和製熟語であることがわかった。

Prof_Hiroyukiの語学・歴史談義 というブログの管理人 prof_hiroyuki という人も、やはり「頭寒」を「トウカン」と読むものと思っておられたのだそうで、2010年 4月 29日付の記事で、熟語の読み方で漢音と呉音が混在する例を挙げ、次のように書いておられる。

ズ（呉音）カン（漢音）ソク（呉音）ネツ （慣用音）と、見事にばらばらなのです。

実は私、中学生時代までは頭寒を 「トウカン」 と読むものとばかり思っており、教師と喧嘩になりかけた事がございました。
・・・頭の漢音は 「トウ」、寒の漢音は 「カン」 だからです。

この様な音の種類の齟齬は当該熟語が「和製」だから・・・ という事を知ったのは、ずっと後になってから。

つまり、この和製熟語を作った人が、音読みの辻褄を合わせることを怠り、そのまま広まってしまったもののようなのだ。ほぅら、やっぱりね。この言葉を最初に作った人には、「ズカン」（昔のフリガナでは「ヅカン」― 念のため） と変則的に読ませることが必要になるような、洒落か何かの都合でもあったんだろうか。

あるいは、昔は「頭（ず）が高い」と言い習わし、「頭打ち」を「ずうち」と読んだりしていたようだし、「頭巾 （ずきん）」 などのように「ず」と読む熟語に馴染んでいたので、何の気なしに「ズカンソクネツ」ということにしちゃったんだろうか。「手水（ちょうず）」を「長頭」 と聞き違えることでドタバタになる 「手水廻し」 という落語もあるしね。

いずれにしても、「頭寒足熱」 というのは、あまりできのいい熟語じゃない。