日本人はギャンブル中毒か？

ちょっと旧聞になって恐縮だが、今年 8月の厚生労働省研究班の発表によると、パチンコや競馬などをやめられない「ギャンブル依存症」の疑いがある人は、国内に 536万人いると推計される。成人全体では国民の 4.8％にあたり、男性は 438万人（8.7％）、女性は 98万人（1.8％）という話である。

この数字は諸外国に比べて断トツに高いんだそうだ。同様の調査で、ギャンブル依存症の疑いのある人の人口比率は、米国（02年）で 1.58％、香港（01年）で 1.8％、韓国（06年）で 0.8％だという。日本のギャンブル依存症かもしれない人の比率は、米国の約 3倍、韓国の約 6倍にも達するわけだ

かくまで高い数字になる原因の一端は、ちょっと考えればすぐにわかる。日本ではそこら中でギャンブルができるのだ。全国にパチンコ、パチスロ店は、約 13.000店あるといい、これだけあればギャンブルはし放題だ。。

だいぶ昔に参加した米国市場の視察ツアーで、ニューヨーク、シカゴを視察した帰りに、なぜかラスベガスに 2泊させられたことがあった。私はギャンブルにはほとんど興味がないので、真面目にラスベガスのウォルマートなんかを視察していたが、同行した連中の多くは、ホテルのカジノでスロットマシンに興じていた。

遠くから眺めただけの印象だが、ラスベガスのカジノでは、スロットマシンなんていうのは、あまり人気がないようで、マシンがずらりと並んだスペースはガランとしている。そしてそんな中で黙々とハンドルを握っているのは、日本人がやたらに多い。

英語ができないので、ディーラーが相手をするルーレットやポーカーに挑戦するのはビビってしまうらしいのだが、そうした理由ばかりではないという印象だ。彼らは「他のギャンブルにはビビるから、仕方なくスロットマシンをしてる」のではなく、どうみてもすっかり「没入」しているのである。

日本人は、機械を相手に孤独なギャンブルに没入するのが好きみたいなのである。日本にはパチンコ屋が多いから、パチンコ依存症も増えると思っていたが、どうもそうじゃない。逆だ。日本人はパチンコが大好きだから。自然にパチンコ屋も増えるのである。需要と供給の関係だ。

多分、米国人は日がな一日、パチンコ台の前に座って玉を弾いていることなんてできないと思う。ニューヨークの街にパチンコ店なんか開いても、多分あまりはやらないだろう。

日本にカジノを作ったら、ただでさえギャンブル好きな日本人なんだから、大変なことになってしまうと危惧する人もいるが、私はそこまで心配する必要はないんじゃないかという気がする。もし日本に数カ所の公認カジノが出現したとしても、日本人の 5％近くが足繁くそのカジノに通うとは思われない。

彼らの多くは、わざわざ遠くのカジノまで行ってスロットマシンをするより、身近なパチンコ屋でパチンコをすることになる。