こんなにバター不足にしてまで、牛肉って食いたいかね

妻が最近のバター不足に音を上げている。 「バターがなかったら、マーガリンにすればいいじゃん」というわけにはいかない、彼女なりのこだわりがあるようなのである。まあ確かに私も、ホテルの朝食なんかについてくるマーガリンの、あのちゃっちい食感には悲しいものを感じてしまうからね。気持ちはわかる。

私自身はバターを塗ったトーストを食べたいという欲求はまったくなくて、どちらかといえばブルーベリー・ジャムなんかの方が好きなので、最近になるまで市場でバター不足が深刻だなんて、全然知らなかった。妻に「もしスーパーに寄ることがあって、バターがあったら買っといてね」 と言われて、初めて知ったぐらいである。

バター不足の原因は、昨夏の猛暑だそうだ。今夏ではなく、昨夏である。昨夏の猛暑で、乳牛の体力が衰えたことが原因だという。へえ、そんなに後効きしてくるものなんだ。

今年の夏はたまたま、それほど厳しい暑さではなかったが、温暖化が収まったわけじゃないので、猛暑はこれからも当たり前のことになるだろう。ということは、乳牛の体力はますます衰えて、バターの生産はますますタイトになる。これは覚悟しなければならない。

バターは超品薄でも、牛乳の供給は全然問題になっていない。乳業関係の出荷は、まず日持ちのしない牛乳を優先的に市場に出し、残った分をバターなどに加工する。だから、その「残った分」というのが少ないので、バターが品薄になっているんだそうだ。

さらに、最近は離農が多くて、酪農家自体が減っているらしい。うむ、確かに私の知人の関係者も、相次いで酪農を辞めている。それに最近は、高級牛肉を生産する方が儲けが大きいようで、乳牛の比率が減少しているらしいのだ。

私の個人的な価値観から言えば、牛肉なんて食う気にならないし、一度屠殺してしまったらそれっきりの肉牛よりも、継続して生産できる乳牛の方がいいように思われるのだが、市場のメカニズムはそんな風には動かないらしい。日本人、そんなにまで牛肉食いたいかね。

政府は国内酪農家を保護するために、バターの輸入は結構厳しく制限しているらしい。フードマイレージを減らすためには地消地産の方がいいから、それについて文句を言う気にはならない。もしかして中国製のバターなんて入ってきても、急場しのぎ以外では売れないだろう。

それにしても、牛肉はさんざん輸入して、さらに国内の肉牛の比率を高め、市場のバランスを崩してまで牛肉を食いたがるこの国の人間のメンタリティに、ちょっと疑問を感じてしまっている。