ヒツジやヤギによる除草というお話

エコの取り組みが盛んになるにつれて、従来は化石燃料を使う機械で対応していた作業を、動物に肩代わりさせるという取り組みがあちこちで行われている。近頃よくニュースになっているのが、ヒツジやヤギを飼って除草するという試みだ。

「高速道路でヤギが草刈り、旅人の心を和ませる」 「レンタルヤギできれいに除草」 「ひつじさん、河川環境づくりに一役」など、探せばもっとたくさんのニュースがあると思われる。

ヒツジやヤギは結構たくさんの草を食う。私はヒツジはあまり馴染みがないが、ヤギは昔から除草に使われていて、何も今に始まった話ではない。河川敷などにつないでおくと、つながれたロープの長さの半径以内の草はきれいに食ってくれる。毎日つなぐ場所を変えれば、かなり広い土地の除草ができる。

ヤギやヒツジに除草を任せれば、エンジン式草刈り機を使って CO2 を発生させることはない。なるほど、エコである。それに、乳からチーズなどの製品を作ることもできる。見た目にものどかだし、心を和ませる。いい話である。

子どもの頃の記憶を辿れば、ヤギという動物はおとなしいイメージがあるが、あまり構い過ぎると急に怒り出すことがあって、相手が子どもと見るや、角を振りたてて突き飛ばそうとしたりするから、注意しなければならない。ただ、放っておきさえすれば、日がな一日呑気に草を食べている。

それともう一つ気になるのは、エンジン式草刈り機による CO2 発生は抑えられるが、ヒツジやヤギ自体が排出する温暖化ガスはどうなるのだろうということだ。草刈り機が CO2 を発生するのは運転している時だけだが、動物は生きている間ずっと、CO2 を発生する。

CO2 だけではない。ヒツジやヤギなどはウシと同様に反すう動物だから、大量にゲップを発生する。このゲップに含まれるメタンガスは、CO2 の数十倍の温室効果をもたらすと言われ、知る人ぞ知る問題になっている。

このあたりの差し引き計算はどうなっているのか、誰かデータをもっていないものだろうか。それとも、これから詳しく計算してみなければならないのだろうか。それが明らかになれば、どのくらいの広さの土地で、何頭のヒツジやヤギを飼えばエコ効果があるのかがわかると思うのだが。