駅ナカの立ち食い蕎麦屋、大激減

最近、首都圏の主要駅の構内から、立ち食い蕎麦の店がどんどん姿を消しているような気がする。立ち食い蕎麦は、その回転率からいって、もうかる商売の代表みたいな言われ方をしていた時期があって、その頃はどのホームにも、たいてい真ん中辺りに立ち食い蕎麦屋があった。

ところが最近では、立ち食い蕎麦屋のあるホームはとても少なくなり、それどころか、駅の構内を見渡しても、なかなか見つからなくなった。世の中の移り変わりを、私は駅ナカの立ち食い蕎麦屋大激減という現象に、端的に見る重いがしているのである。

ちなみに、駅を一歩出れば今でも立ち食い蕎麦屋は健在だ。「富士そば」はちょっとした駅前なら必ず見つかるといっていいほどだし、「小諸蕎麦」も繁盛しているようである。ところが一歩駅構内に入ると、どんどん姿を消している。

そもそも、駅ナカの立ち食い蕎麦の存在意義は、「お洒落な店」とか「グルメ」とかとは対極的なところにあった。ゆっくり食っている時間はないが、とりあえず手っ取り早く小腹を満たしてくれる店として、重宝されていたのである。

一時、牛丼の吉野家が「うまい、安い、早い」をキャッチフレーズにしていたが、それは、吉野家が駅ナカの商売じゃなかったからである。駅ナカの立ち食い蕎麦屋には、誰も「うまさ」なんて求めない。外食をする客がみな、「うまさ」を求めているなんてことはないのである。そんなのは幻想に過ぎない。

駅ナカの立ち食い蕎麦屋が、下手に「うまさ」を追求するあまり「安さ、早さ」を犠牲にしてしまったら、それは幻想にとらわれ、現実の客のニーズを無視したことになるのである。要するに、食えるレベルでありさえすればいいのだ。

一方、駅前の立ち食い蕎麦屋は、事情が少し異なる。駅から一歩出てしまった客は、急いで乗り換えることもないから、それほど時間に追い立てられてはいない。だから小諸蕎麦みたいな、ちょっと手間をかけて蕎麦を、椅子に座ってゆっくり食べられるような、それなりの付加価値を訴求した店が繁盛する。

しかし、「駅ナカ」と「駅前」とは、事情が決定的に違うのである。駅ナカで駅前の商売をしようとすれば、それは儲からないに決まっている。それをわきまえずに、駅ナカで「ちょっとお洒落な立ち食い蕎麦屋」なんてものをやろうとしても、成功するはずがない。

近頃リニューアルして「お洒落」な雰囲気になった都心の主要駅には、昔ながらの立ち食い蕎麦屋はそぐわない。ところがお洒落な雰囲気に合わせ、若い女の子でも入れるような、ちょっと付加価値を付けた立ち食い蕎麦屋なんてものをやろうとしても、誰も具体的なイメージが浮かばない。そんな中途半端な店は誰も求めていないのだから。当然と言えば当然だ。

そんなわけで、駅ナカの立ち食い蕎麦屋は、廃れてしまった。手っ取り早く小腹を満たしたいオジサンは、結局空きっ腹を抱えたまま電車を乗り換えるしかなくなったのである。