「聞き流すだけ」というおとぎ話

「英語の読み書きはバッチリでも、会話となるとちょっと……という人、多いですよね」というのは、かの有名な「聞き流すだけ」という英会話教材のラジオ CM の一節である。この教材は、そういう人にもオススメなのだそうだ。

しかしこの CM でわかるように、この教材は基本的に英語がわかっていない、というか、言葉ということのわかっていない人をだまして、高い金で売りつけるための商品としか思われない。というのは、「英語の読み書きはバッチリでも、会話となるとちょっと……という人」なんて、絶対に多くない。少なくとも、私はそんな人を一人も知らない。

「英語の読み書きはバッチリ」というのは、News Week とシェイクスピアをすらすら読みこなして、学位論文やビジネスレターを、機関銃の如き速さでタイプできるような人を言うのである。"This is a pen." を読んだり書いたりできるぐらいでは、「バッチリ」の「バ」の字にも及ばない。

とりあえず会話は度外視して、「英語の読み書きはバッチリ」という人だけをとってみても、日本人は当然ながら米国人でも少数派だ。それは「（まともな）日本語の読み書きはバッチリ」という日本人が少ないのと同様である。主語と述語の矛盾しない日本語の文章をきちんと書ける人は、そんなにいない。「読み書き」を馬鹿にしちゃいけないのである。

つまりこの教材は、その程度のことにすら思いが至らず、単に雰囲気でフラフラッとだまされてしまいやすい人をターゲットにした商品なのだと、考えざるを得ないのである。英語を聞き取る練習にだけなら、多分なるだろう。しかしほんの数ヶ月で英語が「口をついて出る」なんてことを期待しちゃいけない。

カーラジオを聞いていると、最近この教材には寝ながら聞き流しできる「枕スピーカー」というものが付いてくるという特典があると言っている。「枕スピーカーだと？」と、私は運転しながらこけそうになった。これって、既に「ピロースピーカー」という言い方が定着してる商品じゃないか。

「英語教材の CM で『枕スピーカー』だなんてちょっとなあ。『枕営業』じゃあるまいし」 と思っていたら。ある時期からしばらく、フツーに「ピロースピーカー」と言うようになった。ようやくまともになったと思っていると、近頃また「枕スピーカー」という言い方に逆戻りしている。

ここまで徹底されると、「ピロー」という言葉すら知らない人、つまり雰囲気だけで「英語をしゃべれたらカッコいいなあ」と思っている人に、ターゲットを明確に絞り込んでいるとしか思われない。"Pillow" が 「枕 であるとわかるまともな人は、そう簡単には引っかかってくれないから、ここは「枕スピーカー」と言っとく方が効果があるということなのだろう。

それからスピードラーニングを（…… あ、うっかり商品名を言っちゃった）聞き流したおかげで、ニュージーランドでホームステイした時に、ホストファミリーの言っていることがみんなわかったという体験も CM で紹介されている。しかしニュージーランド英語のアクセント（訛り）がかなり手強いことを知っている人は、こんなおとぎ話には決して引っかからない。

世の中には楽して金儲けができると思っている人が、少しだけいる。楽してダイエットできると思っている人は、それよりもちょっとだけ多くいる。もしかしたら 1日 5分聞き流すだけで、英会話ができるようになると思う人も、ダイエットの場合と同じぐらいいるのかもしれない。