英語の達人が使っている辞書には、共通した傾向がある

2020年に東京オリンピックが開催されることになり、国際化は嫌でも進展し、外国人との付き合いが増えていく世の中で、「英語ぐらいはしゃべれるようになりたい」という日本人が増えている。英語熱が高まるのは、戦後幾たびか繰り返されてきた熱病のようなものだが、その割にはこの国の人には英語はなかなか身に付かない。

ところが私の友人には、「英語の達人」と言われる人が何人かいる。私とてその昔、あるビジネス系の英語学校の検定で、「海外の法人で現地採用の社員を使いこなし、マネジメントできるレベルの英語力をもっている」とのお墨付きをいただいたことがあるが、その私が舌を巻くほどの英語力の、超レアな日本人がいて、手に負えない難しい英語に遭遇した時など、私は迷うことなく彼らに手助けを頼むことにしている。

彼らが英語が得意になった経緯を聞くと実に様々で、「この方法で勉強すれば英語の達人になれる」という決まり切った方程式みたいなものは存在しないと思う。しかし最近、私は英語の達人たちに共通する傾向に気付いた。

「この方法で勉強すれば」という確実な「方程式」はないが、その代わり「英語に関してこんなような態度を保持すれば、英語の方から自然に馴染んできて、結果的に英語の達人になる」というような「法則」みたいなものがあるようなのだ。

ビジネス書から小説にいたるまで、英語の原書を年間 200冊以上読みこなすという J 氏は。日本語の本より英語の本を読むスピードの方が確実に速いというぐらいの達人である。米国人とジョークを言い合って大笑いしたり、逆に火の出るような論争をしている現場に遭遇したこともある。

その彼のオフィスを訪ねた際に、私は彼が辞書をとても大切にしていることに気付いた。彼の書棚には英語の辞書が20冊以上並んでいて、それが皆ピカピカに綺麗なのである。背表紙の金文字がかすれているなんていうのは、1冊もない。

「僕は辞書は常にピカピカでないと気が済まないんだよね」と、彼は言う。彼は安物の携帯版英和辞書なんか手にしない。常にハードカバーの英語辞書（いわゆる 「英英辞書」）を使う。しかもちょっと手垢で汚れてくると惜しげもなく人にあげて、新品の辞書を買う。そしてその辞書は、マホガニー製の書棚の最上段に誇らしげに並べる。

「このくらい英語を大切にしているから、英語の方で寄ってくるんだと思う」と、彼は自信満々に言うのである。「英語にお金をかけているから、英語がお金を生んでくれる」と言いたげだ。

それに気付いたのをきっかけに、知り合いの英語の達人にずらりと聞きまくってみると、異口同音に「辞書はいつも新品にしている」「改訂版が出る度に買い換える」という返事が返ってきた。J氏のように、書棚に一流の英語辞書が 20冊も並んでいるとはいかないまでも、例外なく「汚れた辞書なんか使っていると、英語運が逃げていく」と言うのである。

さらに私が「最近は紙の辞書なんか使わないで、iPhone の辞書オンリーなんだけど」というと、「そんなことだから、君の英語力はその程度で停まってしまって、それ以上進歩しないんだ」と責められた。余計なお世話だと思ったが、知り合いの英語の達人は、ことごとくそう言うのだから、これは何かありそうだと思うようになった。

どうやら「英語は英語を愛して大切にしている人、英語が好きでたまらない人のところに寄ってくる」傾向があるらしい。その象徴が一流の辞書であり、一流の辞書のある環境でこそ英語は本当に身に付くもののようなのである。

私みたいに 「英語は必要に迫られて使っているので、辞書は iPhone のアプリで十分」（といっても、それなりの値段の有料アプリを入れてるんだけどね）という程度では、「英語が逃げていってしまう」ようなのである。（そんなに遠くまで逃げられているとも思わないが）

「君も騙されたと思って、一流の英語辞書を買って、改訂版が出る度に買い換えるといい。そうすれば英語が英語を呼んで、気付いた時には英語の達人と言われるようになっているさ」と、J 氏はこっそりと秘伝を伝えるように言うのである。しかし私ももう還暦を過ぎてしまっているので、遅いだろうなあ。

【4月 2日 追記】

恐れ入ります。これは恒例のエイプリルフール・ネタですので、真に受けないよう、よろしくお願いいたします。詳しい種明かしは、4月 2日付の記事をご覧ください。